緋月宮の女官〜春告げ鳥の唄〜
□終章
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幽玄宮からの帰り道、朧朏は前を歩いている曦曄に声を掛けた。
「兄上」
「何だ」
曦曄が立ち止まって振り返る。
「私にとって、陶嘉が大切な存在である、と伯母上に何度も主張してくれただろう？」
「そうだな。叔母上はなかなか手強い」
「……有難う」
周りの女官は全員びっくりして、朧朏を見た。
朧朏はごく自然に、柔らかな微笑をたたえていたのだ。
「礼を言わなければならないのは、私の方だ。あの日、お前が陶嘉の部屋へと招いてくれていなければ、私達二人の関係は、おそらくあそこで終わってしまっただろう」
「そうならぬ様に、兄上を呼んだのではないか。あの噂は、やはり嘘だったのだな。私は朱瓊からその事を聞かされた時、恥ずかしさの余り顔から火が出るような思いだった」
陶嘉は黙って聞いているつもりだったが、思わず問いかけの言葉を掛けていた。
「何故ですか？」
「あの後、兄上は噂が真実ではなかった事が証明されたと言うのに、全く何の釈明もなさらなかった。恐らく私の事を思ってなのだろう？陶嘉に、もう一度会わせてくれと頼みにもいらっしゃらなかった。私は、てっきりそうなさると思っていたというのに。私は貴方を見くびっていた。申し訳ない」
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