うさぎの飼い方
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｢あ…えと､｣
真っ直ぐ睨みつける目に萎縮してしまう｡
言葉がうまく出てこない｡
｢あの…ま､迷ってしまって…｣
やっと出た言葉は､思った以上に小さな声で､土方さんには聞こえなかったかも知れない｡
聞こえたかな､と遠慮がちに目を向ければ､開いた瞳孔がこちらを見ていた｡
｢はァァァ？！｣
｢ひゃ！｣
｢は？！お前今なんつった？迷ったって言わなかったか？｣
｢は､はい…迷ったって言いました…｣
突然大きな声を出すものだから､びっくりした｡
バクバクと心臓がものすごい音をたてている｡
｢おまっ､ここ屯所内だぞ？！普通迷うか？｣
｢…うぅ｣
痛いところをつかれた｡
言い訳も出来ず､頭と一緒に耳もうなだれる｡
｢おい｣
｢…はぁ｣
｢案内してやるからついてこい｣
…あれ？
きっとバカだとか､ふざけんじゃねぇとか罵声を浴びせられて､最後には置いていかれるぐらいの覚悟をしてたのに｡
｢おい､早く来い｣
その声にハッと顔を上げると､土方さんは既に私の前を歩いていた｡
また迷ったら困るので､慌てて土方さんの後ろに着いていく｡
｢山崎は一緒じゃなかったのか？｣
これまたびっくり｡
きっと部屋に案内されるまで無言なんだろうと思っていたのに｡
｢女中さんの所までは案内して頂いたんですけど…｣
｢はぁ…お前も迷ったなら声出せよ｡屯所なんだから誰か出てくんだろ｣
｢そうでした！｣
誰か待つんじゃなくて､声出せば良かったのか…｡
それは思いつかなかった｡
今度からはそうしよう｡
｢ほら､着いたぜ｣
土方さんが立ち止まった場所は確かに､先程山崎さんが案内してくれた私の部屋の前｡
｢わぁ､着いた！｣
｢当たり前だ｣
｢あの､ありがとうございました｣
｢早く屯所内覚えろよ｣
そう一言だけ言って土方さんは隣の部屋に入っていった｡
そうだ､隣の部屋って言ったっけ｡
それを見送ると私も部屋に入った｡
｢はぁ｣
部屋に入って真ん中に座り込めば､一気に疲れが出てくる｡
長い1日だったなぁ
着物を脱ぐのも億劫で､そのまま畳にゴロンと寝転がれば､眠気が襲ってくる｡
土方さんって怖いけど､本当は優しい人なのかも…
部屋まで案内してくれたし｡
明日から､私ここで頑張るんだ｡
見ててね
お母さん
眠りにおちる瞬間､頭に浮かんだのは優しく笑うお母さんの顔だった｡