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□奥山に
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――秋は悲しき。
折角の休日だというのに、独り秋の枯れ山なんかを訪れて、なんとも情けないこと。
一応まだうら若き二十代なのに、心から話せる友人はおらず、これといった趣味もない。
だからこうして気の赴くままこんな場所に来たのだけれど。
「…やっぱり、よせばよかったかしら」
流行りの格好を身に纏った女性が、可愛らしく小首を傾げる。
眉間に皺を寄せる面すら愛らしい姿は、枯れ果てた山に似合わない。
「でも、もうこんな所まで来てしまっているし…」
ちらりと一瞥を前方にくれる。
彼女が今立っている場所は、山裾に広がる林の終点近くだ。
「社に参拝して、それで帰ろうかしら」
林の最奥、森の斜面に、忘れ去られた社がある。
人知れずひっそりと佇むその存在が、何故か彼女は大好きだった。
「…うん、そうしましょう」
上品な口ぶりが、寂しく秋風にたなびく。
ぱきぱきと枯れた小枝を踏みしだきながら、社目指して女性は歩き始めた。
「あまり此処にいい思い出はないのだけど」
誰もいないのをいいことに、大きな独り言で簡単に思い出を振り返る。
風に冷たさが増す秋の午後だ、誰も好き好んでこんな枯れ山には来ないだろう。
「だけど、…いい思い出もあったのは、事実」
表情が僅かに翳る。
つい数日前のことなのに、今はもう過去となってしまた、あの人。
物静かな雰囲気に自分と同じものを感じて惹かれ合った二人は、もう互いに違う道を歩んでいる。
「あの人と出逢ったのも、この社だったわ」
門のように聳える大銀杏を潜れば、そこに小さな社が佇んでいる。
その存在は、無言で優しく彼女を迎え入れてくれたような気がした。
「そしてあの人と別れたのも、この社の前だった」
脳裏にあのときの情景がありありと蘇る。
普段より更に無言だったあの人は、何も言わずに車を走らせ、此処で別れを告げたのだ。
過去と割り切ったはずなのに、思い出せばちくちくと胸が痛む。
こんな所に来なければ思い出すこともなかったのに、何故私は自ら進んで此処へ来たのかしら。
「…ねぇ、あの人は今、何をしているかしら」
名も知らない神に問いかける。
「また薄着で過ごして、風邪を引いたりしていないといいけれど」
とても几帳面な印象を与える人なのに、意外と生活力は低かった。
入浴後髪を乾かさずに眠っては風邪を引いて、その度に自分が口うるさく世話を焼いていたっけ。
「ねぇ、…あの人に、出来るならもう一度会えたらいいのに」
もしもう一度会えたら。
会えたなら。
自分は一言だけあの人に告げたいことがある。
「…会わせて下さい…」
声が震えて、視界が潤む。
答えがない問い掛けだと思っていた。
誰もいないと思っていたから口に出来た。
だけれど。
「――その願い、聞き届けたり」
枯れた小枝を踏みしだく音とともに聞こえたその声は、確かにあの人のものだった。
奥山に 紅葉ふみ分け なく鹿の
声きく時ぞ 秋は悲しき
猿丸太夫