小説･陽光に包まれて
□ともだち
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私達の知らない所で、色んな事が決められて行ったようだ。
翌日の午後は、教授クラスの先生方の講義が、急遽休講となった。
掲示板には涼介を始めに、亜依子達の名前が張り出され、「放課後特別講義受講の事」と張り出されていた。
「宗像教授が、精一杯説得してくれたんだろうね。」
「そうだね。でも、亜依子達には、解らないかも。」
私と伊勢田君は、少し離れた所で、掲示板に集まる皆を見ていた。
案の定、亜依子と健太郎は、文句を言いまくっているみたい。
「放課後特別講義受講って、何よ！」
「受講しないと留年って、どう言うことだ。」
ふと、大吾が不安そうに、小さな声で呟いた。
「涼介の名前があるし、これって、昨日の飲み会のメンバーじゃないか？」
「どうして？昨日の飲み会、何も問題起こしてないよ。それに、清良の名前ないじゃない。」
「…ぅ」
絶句した俊一が、私達を見つけて詰め寄ってきた。
「清良。そう言えば昨日、何か言ってたよな。」
「えっ…。」
「ただの喫煙を、大袈裟に騒いで、宗像にでもチクったのか。」
「…」
「清良？…そうなの？どうして？」
「住吉さんは、何もしてないよ。僕が、宗像教授に話したんだ。」
さっきまで、私を責めるような態度の亜依子達が、伊勢田君の言葉に驚くと同時に、焦った様子に変わった。
なに？
「…ぇ…」
突然、誰かに右腕を掴まれた。
「ふ〜ん、伊勢田か。」
「…涼介」
突然後ろから現れ、私の腕を乱暴に掴んだ涼介の顔は、怒りで歪んでいた。
腕を掴まれ、痛いのと怖いのとで何も言えなくなってしまう。
「伊勢田、話があるんだ。顔かせよ。」
「…住吉さんの腕を離せ。」
「俺との話に従うならな。」
涼介の指に力が入って、腕が痛んだ。
「ぃた…」
「…くっ！」
一瞬だった。
後ろ向きに倒れた涼介を、睨みつける伊勢田君が、私を庇う様に立っていた。
「彼女に、乱暴するな。」
「…はるみつ君…」
「カッコつけやがって…。お前が素直に、話に応じるなら、こんなやつ用なんかないんだよ。」
「…こんなやつって。君は…まだ、そんないい方を…。
いくらでも、話は聞くよ。」
「じゃあ、もっと適切な場所に案内してやるから、ついて来い。」
「解った」
「話を聞くのは、こっちが先だよ。九鬼涼介君。」
人だかりの中から、宗像教授と他の教授が現れた。
あと、知らない人もいるけど…。まさか…。
「すぐに、学長室に来てくれないかな。君の気持ちも聞きたいから。」
「ﾁｯ……解ったって…」
宗像教授は、伊勢田君をちらっと見てから、涼介を連れて本館校舎に向かって行かれた。
一部始終を見ていた学生達もばらばらと、掲示板の前から去っていく。
亜依子達も、私を見ていながら、話しかけることもなく食堂の方へ去っていってしまった。
「…亜依子」
「腕、大丈夫？痛まない？」
「…大丈夫。」
「…ごめん。」
「え？」
「君を…守れなくて。」
「…ううん、守ってくれたよ。嬉しかった。…ありがとう。」
そう、伊勢田君は、私を涼介から守ってくれた。
怯む事もなく、私の腕から涼介の手を払いのけて。
涼介を睨みつける伊勢田君には驚いたけど、凄く嬉しかった。
「休講だから、帰ろうか？」
「うん。」
自然と繋がれる手が、嬉しいけど切ない。
友達になる前から、手を繋いでいた私達。
伊勢田君の温かい手が、不安と寂しくで冷え切っていた私の手を温めてくれていた…。
それが心地よくて、当たり前になって…なくなったら不安で。
今は…今も…。
亜依子達を無くしてしまいそうな、悲しい気持ちを全部、伊勢田君に受け止めて欲しい。
温かい手と眼差しで、もっと包んで欲しい…。
だけど、それ以上に…もっと近づきたい。
いろんな気持ちがいっぱいになって、絶えられなくて辛い。
「どうしたの？…」
俯く私を見つめる、温かい眼差し。
「彼や亜依子さん達の事は、心配だろうけど大丈夫だよ。
宗像教授が、絶対にいい方向に導いてくれるから。安心して。」
「…うん。そうだね。」
優しい眼差しは…
友達だから…。
「いつか、解ってくれるよ。…それまでは、寂しいだろうけど。」
「寂しくなんかないよ。だって、はるみつ君が、と…」
「…なに？」
「…ともだち…だもん…」
「…そうだね。」
黙ったまま、手を繋いで歩いた私達は、伊勢田君のアパートの前に着いてしまっていた。
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