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□第七話 空族の証
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○ 西の森
歩みを止める夕和。
夕和「…やっぱり、伴さんを待った方が良かったかな…」
髪に巻いたヘアバンドをぎゅっと掴む。
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夕和の回想。
蒼天郭の周辺。
理人を中心に、音月・琉生・世嗣・昂羽・充土が集まっている。
少し離れた位置に、ポツンと立ち尽している夕和。
夕和「…」
理人、バンダナを手の平に乗せる。
理人「これが俺達、空族の証だ」
一同、バンダナを見据える。
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昂羽、バンダナを首から掛け、リボン形に結ぶが、縦になってしまっている。
昂羽「なんだ、ただの布切れじゃん」
音月「似合ってるよ、昂羽」
音月、バンダナを腰に巻く。
昂羽「へっ？そうかぁっ」
ぱぁっと嬉しそうに微笑む昂羽。
音月「でもだいぶ曲がってる」
昂羽のリボンを結び直す音月。
世嗣、口を使って、器用に右腕に巻き付ける。
夕和、各々の様子を、ただ傍観している。
琉生、理人から自分のバンダナを受け取り、夕和を一瞥する。
琉生「理人、もう一本ちょうだい」
駆け寄り、夕和にバンダナを差し出す。
琉生「はいこれ、君の分だよ」
夕和「…」
恐る恐る受け取る夕和。
琉生「俺はどこに付けよっかなー」
昂羽「でもさー、何でこの色なんだよ？」
昂羽、綺麗にリボン結びされたバンダナの、両端を持ちながら言う。
昂羽を睨む理人。
理人「お前、俺の選択にケチ付けんのか？」
昂羽「だってさー、何か黒だけど黒じゃない、かと言って紺でもないし紫でもないみたいな。なあ世嗣？」
世嗣「俺にふるな」
理人「文句があるなら着けるなっ！」
昂羽、口を窄め、眉間に皺を寄せる。
琉生、バンダナを広げ、頭に掛ける。
その様子を興味深そうに見据える充土。
充土「…」
しばらく自分のバンダナを見つめ、自由にさせていた長髪を一本にくくる。
琉生「あっ！充土も頭にしたの？」
充土、コクンと頷く。
琉生、髪に掛けたバンダナを、襟足の部分でぎゅっと縛る。
琉生「見て見てっ！俺も」
充土、大きく頷く。
琉生、「へへっ。」と、嬉しそうに微笑む。
夕和「…」
ボーッと俯いたままの夕和。
それを見つめる音月、夕和に歩み寄る。
理人、音月よりも早く、夕和にスタスタと近付いて行く。
音月「えっ…」
驚き、理人を凝視する音月。
夕和の視点、地面に影が現れ、顔を上げる。
目の前に立っている理人に驚き、その際バンダナを地面に落としてしまう。
夕和「…」
理人「おい、お前も俺の選んだ色にケチ付ける気か？」
怯える様に、何度も首を横に振る夕和。
音月、急いで理人の元に駆け寄る。
音月「理人、その子しゃべれないんだから」
理人「…」
理人、夕和の頭をガシッと掴む。
昂羽「げっ！？」
唖然とする一同。
理人、自分の分のバンダナを、夕和の髪に無理矢理巻き付ける。
パニック状態で、されるがままの夕和。
音月「ちょっと理人！」
理人、ようやく夕和を解放する。
その拍子に、地面にストンと座り込む夕和。
音月、夕和に駆け寄る。
音月「大丈夫？あっ…」
夕和「…」
夕和が探るように、頭に手を当てると、バンダナがヘアバンドの様に巻かれている。
音月「可愛い、かも」
夕和「…」
夕和、理人を見上げる。
理人「ふんっ、似合ってんじゃねぇか。それなら文句ねぇだろ？」
首を傾げ、夕和の顔を覗き込む琉生。
琉生「本当だ。可愛いじゃん！」
夕和、照れた様に俯く。
夕和「…あ、ありが、と…」
消え入りそうな言葉を発する。
音月「あなた、声…」
夕和「あっ…」
自分でも驚いた様に、思わず手を口元に当てる。
理人「…」
理人、夕和に背を向ける。
夕和「…あっ…あのっ…」
ゆっくりと振り返る。
理人「何だ？」
夕和「…好きです」
理人「…」
夕和「この色…」
理人「…」
夕和の落としたバンダナを拾いあげる理人。
理人「当然だ」
そのバンダナを首に巻き、その場を去って行く。
夕和、理人の後姿をじっと見つめる。
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回想終わり。
夕和「…」
俯いたまま立ち尽くす。
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駆け回りながら、前方に夕和を発見する伴。
伴「夕和ちゃん！」
夕和「（振り返り）伴さん！」
伴、少しだけ息を切らせながら、夕和に駆け寄る。
伴「やっぱり先に行っちゃってたんだ」
夕和「ごめんなさい。何か、居ても立ってもいられなくて…」
夏要の声「まっ、待ってっ…」
伴・夕和、声の方に同時に振り返る。
消え入りそうな言葉を発し、足をよたつかせながら、伴達に歩み寄る夏要。
近くの木に思わず手を掛ける。
夏要「伴…はや、早過ぎっ…」
伴「だらしねぇなぁ、このくらいで」
夕和、夏要を不安げに見つめる。
夏要「この子が、空族の？」
伴「あぁ」
伴の袖口をぎゅっと掴み、訴え掛ける様に伴を見る夕和。
伴「夕和ちゃん、コイツが俺をレミリアに呼んだ夏要。運動神経ゼロだから、てんで敵じゃないよ」
夏要「おいっ！」
夕和「…」
袖口を放し、手を前に揃える。
夕和「空族の夕和と言います」
夏要、呼吸も徐々に落ち着き、辛うじて直立する。
夏要「夏要です。よろしくお願いします」
伴「ここまで来たって事は、もう覚悟は決めたんだね？」
夕和「…はい」
夏要、伴と夕和を不安げに見つめる。
夏要「ちょっと、何する気？」
伴「夏要、これから俺達、地族の基地に向かうぜ」
夏要「…えぇっ！？ま、ままままま、ままさか…の、ののの、のの乗り込むっ？」
伴、夏要の額をこつんと叩く。
伴「バカちげぇよ。夕和ちゃんは話し合おうとしてるの」
夏要「話し合う？」
夕和「私は空族のみんなが、万が一犠牲になる所を見たくないんです」
夏要「…」
夏要、夕和をまじまじと見つめる。
夏要「なんか僕の想像じゃ、空族ってもっと凶暴なのかと思ってた」
伴「凶暴なのもいるぜ？自分が下手(したて)になった途端、噛み付いて来る奴とかな」
夏要「えぇっ！」
伴・夕和、同時にふっと笑い出す。
唖然とする夏要。