メロン生地
□夏のおくりもの
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｢一体何だったんだよ、あいつ等……｣
レッドはベッドの上に仰向けに寝転がりながら、今朝のブルーとグリーンの事を思い出していた。
本当は何か用事があったんじゃ…とも思ってみたのだが、あの様子からしてまずありえないだろう。
考えても解かるわけが無い。
だって、あの二人のことだから。
レッドはため息をつき、ふと時刻を確認しようと時計に目をやった。
現在の時刻：午後十一時五十分
日付が変わる十分前だ。
｢げっ!!もうこんな時間か…早く寝よ……っ!!｣
人の気配!!
すばやく体を起こし、周りを見回す。
部屋を出て玄関まで来ると、ドアの外にはっきりと人影が見える。
暗くて顔は確認できないが、それは前をウロウロとうろつき、キョロキョロと辺りを見渡しているようで…どこからどう見ても不審者だ。
レッドは息を呑み、勢い良くドアを開けた。
｢誰だ!？そこにいるのはっ!!｣
｢キャッ！？ご、ごめんなさい！怪しい者じゃないんです!!ぼ、ボクは…!!…レッド、さん？｣
え？
不審者(仮)の口から発せられたのは自分の名前。
漸く暗闇になれてきた瞳が捉えた者は……
｢い、イエロー…？？｣
なんと、麦藁帽子をかぶったイエローだった。
しかし何故イエローがここにいるのか。
互いに見つめあいながらしばらく沈黙し、二人の間を静寂が包み込んだ。
先に動いたのはやはりと言うべきかレッドだった。
｢イエロー、こんな時間にどうしたんだ？｣
｢えっ？あ、その……｣
イエローはごにょごにょと口篭もり俯いてしまったが、意を決して両手で持っていた物をレッドに差し出した。
｢？何だ、これ？｣
｢受け取って、欲しいです…レッドさんに…｣
｢オレに…？｣
コクリとイエローは頷き、顔をあげてレッドを見た。
｢誕生日おめでとうございます！レッドさん！｣
｢！！！｣
受け取った後に言われた言葉。
家の中、そして、どこか遠くからも聞こえてくる音。
レッドは思い切り瞳を見開き驚いた。
一つは告げられた言葉に…イエローがレッドの誕生日を知っていた事に。
もう一つは……
イエローの花が咲いたような笑顔に…---
そして……
｢……誕生日……？あーーーっ!!｣
自分の誕生日だと言う事に。
そう、レッドはすっかり忘れてしまっていたのだ。
自分の誕生日が何時なのかという事を…
フッ…馬鹿だな…(誰だよお前）
｢…もしかしてレッドさん、自分の誕生日を忘れてました？｣
｢…ゴメン…｣
｢謝られても困るんですけど…待ってください。今の時間は…｣
そう言ってイエローは時計を取り出し時間を読んだ。
長針・短針が指している時刻は午前０時五分…---
日付は変わり、八月七日から八月八日になっていた。
｢もう日付変わってますね。八月八日！今日はレッドさんの誕生日です！｣
｢あれ？でもオレ、イエローに誕生日教えたっけ？｣
｢実はブルーさんが教えてくれたんです。ボクびっくりしちゃって…レッドさんはそんな事全然言ってくれませんでしたから…でもそれは単に忘れちゃってただけだったんですね｣
安心しました、と笑うイエロー。
でも…ブルーにも教えた事ないんだけど……
…！そうか…
｢ブルーが言ってた事って、こう言う意味だったのか…｣
｢？どうしたんですか、レッドさん？あっ！ボク、今日になる前にプレゼント渡しちゃいました…｣
しゅん…と元気を失うイエローを見、レッドは少し前の事を思い返す。
プレゼントを受け取り、イエローからの祝いの言葉を貰ったときに聞こえてきた、もう一つの音……
レッドは本当に愛しいものを見るような細めた目でイエローに向けて笑みを浮かべた。
｢ありがとう、イエロー｣
｢///!!｣
その笑みに、イエローは顔をゆでだこのように真っ赤にさせて…
言おうとした言葉を忘れて見とれてしまった。
−−−聞こえてきたのは日付が変わる合図…０時を告げる鐘の音だった−−−
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