中央編⑥
□中央編126 金ネコ肉キュウ便
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カウンターで、静かに、ブランデーを傾ける男に、バーテンダーは、ちらりと視線を向けた。手は、皿を拭いている。
男は、いつもよりめかし込んでいるようだ。
「奥さんはどうしたんです」
バーテンダーの言葉に、
「嫁をもらった覚えはねぇ！ヨメに出す覚悟をしただけだ…！」
「ああ、今日だったんですか。食事するって話」
「なんでおまえまで知ってんだ！」
「猫の情報屋がいるものですから」
そう笑ったバーテンダーに、男――エネルは、くううっと泣きながらブランデーを煽った。
「まだ先の話でしょうが」
「先だよ、ああ、ずっと先だ！わかるか！？おまえに！ずっと可愛がっていた妹が、自分に向ける目より、ずっとやさしい目で他人（よそのおとこ）を見るのを見たオレの気持ちが！見るからに、惚れてんだな、って思ってしまった、オレの気持ちがっ…！」
「まったくわかりません」
「だろうよ！！おかわり！」
ったく、何杯目だ。とバーテンダー、マーカーは、溜息をつきながらおなじ酒を差し出す。
そこへ、
「うーっす、マーカー。そろそろエネル来てんじゃね？」
と、顔を出したエドワードに、「なんでおまえが来てんだ！」と泣きながらエネルが叫んだ。
「なんだよ、今日だったんだろ？どうだった？」
「何がどうだったんだ！妹と飯食っただけだろうがっ！」
「妹と彼氏交えた食事会なんて、おまえ、お嫁に下さいって言ってるよーなモンだろうが」
「ちっげーよ！まだ先の話だ！お付き合いを認めて下さいってヤツだ！！」
「はは～ま、婚約みてーなもんか」
「ちがうしっ！」
「そんなことより、エイジは行かなかったのか？」
「そんなこと呼ばわりすんなっ！エイジも行ったさ。ソルと先帰った」
「そっか。エネル、これ」
「？」
エドワードが、カウンターのテーブルにすっと一通の手紙を差し出した。裏を返すと、大総統印が、蝋で押されている。
「！？」
「召喚状」
「へっ！？」
「内容は知らん。オレも預かっただけだし」
「…なんだよ、何か事件の参考人とかか？」
「いや、オレもしらねぇ。大総統府からだしな」
エドワードから渡されたそれに、エネルは目を瞬かせ、
「オレ、何か悪いことしたっけ…？」
と、青くなって悩んでしまった。
「つーか、こんなトキに持ってくんなぁああああ！」
「ごしゅーしょーさま。あいにく、『金ネコ肉キュウ便』は、早いの」
そう可愛く笑ったエドワードは、そのカワイイ笑みのまま「マーカー、ライムの入ったカクテル作って。エネルのおごりな」と、注文していたのだった。
☆
「えっ、あの食事会の直後に渡したの？」
ベッドに座って、髪をタオルで拭いていた兄に、アルフォンスは、目をぱちくりさせた。アルフォンスも今、シャワーを浴びて出てきたところだった。
「うん。内容しらねぇし」
「そう…うん、そうだよね。うん…」
「なんだよ、ヤばかったのか？」
「いや、うん。ヤバくはないよ」
「なんだよ、気になるな」
「…まあ、優秀な人間はたくさんいるけど、信頼という面でいろいろ悩んでいるんだよ、大総統殿も」
「ふうん。大総統の憂いを解消する秘書官も大変だな」
「僕は、表面だけだよ。兄さんの憂いを解消するだけに、生きてます☆」
「なんだ、それ」
はは、と笑ったエドワードの唇に、そっとアルフォンスが唇を重ねた。
「別に憂いじゃねぇし」
そう尖った唇に、再びアルフォンスの軽い口づけ。
「ボクの憂いも晴らしてよ」
「股間をくっつけるな」
「だって、これは、兄さんじゃないと解消できないから」