中央編⑥
□中央編130 怪談より寒いモノ
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「では、このままで司令官執務室へ行ってもいいんですね」
「いいっ！」
そこまで怖いのか？と思ったが、アンダーソン弟はそんな姿の司令官を抱きあげて、戻ったのだった。
――がたん！！
司令官執務室へ戻るなり、ユンとアンダーソン兄が、持っていた書類を落とし、立ちあがり、後ずさりしてしまった。
「エフィー！貴様、あれだけ少将には手を出すなと言っただろうが！！」
「え、アンダーソン中佐、物好きだったんですね…」
二人の言葉に、
「在りえなくもないが、今は違う」
と、肯定と否定をして、さらにアンダーソン兄が真っ青になる。
「ど、どうしよう…弟が、秘書官に殺される…！」
なにをバカなこと言ってるんだ、と弟は思いつつ、司令官を下ろすと、「うわああん！ハークぅううう！！」と今度は、アンダーソン兄にしがみついた。
「ちょっ！少将！近い！近いですってばっ！！」
濡れたシャツ一枚って！！
臀部は腕を上げたら見えるし、濡れてるから、右肩の赤黒い場所が透けているし、そればかりではなく、胸の薄紅も透けているのでは…。
そう思ったら、思わず真っ赤になってしまった。
「…ハークだって、意識してるだろうが…」
弟の呟きに、はっとしたアンダーソン兄は、ぐいっとエドワードと両腕で突き離した。
「い、いや、違う！そうじゃない！！」
「なんでもいいから、聞けよ、ハーク！シャワーから赤い液体が出たんだっ！！」
「…もしかして、中央司令部の怪談、ですか」
ユンの言葉に、こくこくと、真っ青な顔した司令官は頷いた。
「あなた、仮にも科学者でしょう？元研究所統括所長でしょ？何を言ってるんです。解明くらいしてやるって言ってくださいよ」
「だって出たんだから、しょうがねェだろ！」
「その液体を、検査に回すとか。成分を見て見ないと、なんとも言えないでしょうが」
「う…そ、そうだけどさ」
「科学者なら、科学的に物事を見て下さい」
「う…科学だって解明できないものを、オレは知ってるっ！！」
「そうでしょうけど、赤いということは、色がついてる、ってことじゃないですか。色をつけるには、どんなものがあるか、とか、いろいろ貴方の賢い頭で考えてください」
ユンにそういわれつつ、大きめタオルでくるまれたエドワードを、ソファに座るように促された。
「光の加減だった、とか」
「いや、シャワー室の灯りは、白色だし、黄色や赤の電灯はない。だけど、確かに、赤い液体だった」
「それは、私も確認してます」
アンダーソン弟もそういう。
「じゃあ、血液っぽかったのか、絵具的なものだったのか」
「見た目の判断はできねェ。でも、ちょっとでもその液体を採取できれば、判断できる」
「では、行きましょう」
あっさり、とアンダーソン兄が言ったので、エドワードは
「オレは無理！エフィーと三人で行ってこいっ！」
「いいんですか？一人で、ここで待つことになりますが」
エドワードは、ぶるぶると震えて、首を横に振った。
「む、むりむりむり！」
「コレが解決しないかぎり、少将は仕事をしません。全員で行ってみますか」
そうユンが言うので、アンダーソン兄弟も仕方なくそれを承諾した。
「の、前に。服は来てくださいね！」
「オレの服、シャワー室だし！」
着ていたシャツも濡れている。
はぁ、と誰ともなくため息がついて、ユンが、
「私の新しい、Ｔシャツがあります。ボトムは、新しくないですが」
「いい、貸して」
ユンのシャツと、軍服のボトムだけを借りて、それを着る。
「よっし、これでおっけー」
そう、立ちあがった、エドワードの姿。まるで、大人の服をきた子ども状態だ。思わず、アンダーソン兄弟は顔を見合わせた。
「「…」」
おまえ、ちょっとカワイイとか思っただろ。
おまえこそ。
さすが、双子。声に出すことなく、会話を成立させていた。