未来軍部11
□sense of family
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「って、まだいたのかよ！！」
「エドさん、大丈夫かい？起き上がって」
「ああ、これくらいの熱は平気だ。ってか、オヤジだよ！」
「いや、母さんの焼いたスコーンも最高だったが、エネルさんのスコーンも最高だよ」
ははは、とのんきに笑っている。
「ああそうかい」
どうでもいいや、とエドワードはそのまま歩きだした。
「どこへ行くんだい？」
「調査」
「でも、熱があるのに…」
「慣れっこだって」
電話を終えたエネルが、エドワードと合流し、家を出て行った。
「無茶する息子さんだこと」
「いやぁ、お恥ずかしい」
☆
「チャリ希望」
まだ赤い顔をしているエドワードが、手を挙げてそういう理由を、エネルはわかっていたので、倉庫から、自転車を出してきた。
「整備してあるってことは、だれか使ってるなぁ」
ぶつぶついいながら、エネルがサドルにまたがり、ハンドルにランタンを二つぶら下げた。エドワードは後ろのタイヤの出っ張った部分に足を乗せる。
「おっし、エネル号、行け！」
「あいさー」
「あー！あたしもつれてって！あんちゃん！」
「ダメだ！来るな！」
「あんちゃん、私も行くからね！？」
背中で、アリッサが叫んでいたが、エネルは聞こえぬふりをして、自転車は出発した。
エネルの運転で、自転車は、小さな丘を登る。
「遅いですが、エネル大尉」
「文句言うなっつーの」
「にゃはは。しかし、アリッサは、怖いもの知らずだな」
「まったくだぜ！」
肩に置かれたエドワードの手の平から、じんじんとぬくもりが伝わってくるが、熱の所為なのか、自分がただ意識しているだけなのか。
かすかな息遣いも近くで聞こえる。
「仕事じゃなかったらなぁ〜」
思わず、自分の希望が心から漏れてしまい、エネルは苦笑した。
「なんか言ったか？」
「いいえなんでもナイデス」
丘を下り、森の手前の洞窟で、エネルは自転車を止めた。
「ここか」
「ああ」
自転車を降りるなり、ランタンに火を灯し、二人は洞窟を直進していく。
二人、並んで歩けるので同時に進んでいくと、エドワードが小さな石につまずいて、体をよろけさせた。
「エド！」
危ない、と思った瞬間エネルがそれを支えた瞬間、小さくカチ、という音が聞こえた。
瞬時に、二人は、ぞくり、と背筋が凍る。
「――っ！」
とっさに、エドワードが両手をたたいた。
ドオオォ――ン！
アリッサが洞窟についた瞬間、洞窟から、爆発音とともに、勢いよく煙が噴き出して、茫然と立ちすくんだ。
「あ、あんちゃん！！エドワードさんっ！！」
ただ、もうもうと出てくる煙に、なすすべもなく、腰が抜けたように地に尻もちをついた。
「あんちゃん…」
「げほ！げほ！！」
むせながらも、一人洞窟から出てきた。いや、背中に一人背負い、歩いてくる。
「あんちゃん！！」
「おーアリッサ。来るなといったのに」
真黒な煤で全身が汚れている。
「大丈夫！？」
「ああ」
そう言っているが、足から出血していた。
「足から血が！エドワードさんは！？」