未来軍部11
□月の記憶
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犬と錬成されたニーナ。そして、父親の狂気は続き、亡くした少女の魂のない人形を作り上げていた。
「なんで、オレなんだ…！？」
人形のように、そのキメラの瞳には、輝きはない。だけど、確実に、動いている。今は、エドワードと顔を向き合わせ、じっとお互いを見つめあっている。
「ギギ」
そして、言葉とは言えない声を発し、不思議そうに首をかしげたのだった。
☆
「実験時の呼称は、エデン、だそうです」
どうすることもできず、司令部に連れてきたのだが、どうしたらいいのかわからず、ただ司令官執務室の床にぺたん、と座る彼を見つめた。
ぶるぶると体を震わせたので、アルフォンスがそっと毛布をかけてやる。そして、その毛布を錬成して、服を作ってやった。
すると、合成獣エデンは、目をぱちくりさせて、着せられた服を不思議そうに見つめている。
「あったかい？」
アルフォンスの笑顔に、エデンはアルフォンスの両頬をつかみ、エドワードと同じ顔で、まじまじと見つめた。その距離は、一センチほどだ。
「わ」
驚いたアルフォンスだが、エデンが両腕を自分の体に巻きつけてきたので、抱き上げてやった。すると、エデンは、すりすり、と頬を寄せてくる。
「なんだか…恥ずかしいんですけど」
「話せないんだな。何も、わからないのか？でも、エドとアルがいちゃついてるみたいで、なんだか不愉快だ！」
エイジとエネルの言葉に、エドワードは目を見開く。
そして、ぎゅっと眉間に皺をよせて、司令官執務室を出て行ってしまった。
「おい、エド？」
「兄さん！？」
エドワードが、感じたのは、恐怖だった。
「オレの代わりなんて、いるもんだな」
姿形が同じだ。
そう、
『造れる』
おそらく、知能は猿ほどだろうが、人体錬成でもなく、合成獣錬成で、代わりは『造れる』。
「……」
にしても、あのキメラ、殺すわけにはいかないし、どうすりゃいいんだ。
とりあえず、無能に連絡して、研究所にでも送致するしかねーな。
まず、キメラに関する資料でも集めるか。
エドワードは、資料室に入って行った。
そして、数時間後。
エドワードが、資料室から、数冊の本を手にしながら、司令官執務室に戻ってくる。
エデンを囲って、なにやら笑みが広がっていた。
「いいですか、エデン。貴方の名前は、エデンです」
エイジが目をみて、そうエデンにむけて言っている。キメラは、じっとエイジの唇をみつめて、自分の唇を動かそうとしていた。
「え」
「声がでました！声帯は発達しているのかもしれません。言葉を教えれば、しゃべるかもしれませんね」
「まてよ、エイジ！」
エドワードがそう叫ぶと、思わぬ声の大きさに、一同はエドワードを見る。同時に、びくり、とエデンは体を震わせて、飛びはねるように、アルフォンスの後ろに隠れていた。
「どうしたの、兄さん」
「おまえら、言葉を教えて、どうするんだ！？そいつは、人間じゃない！キメラだ！人の顔をしているが、あいつの残した研究内容に、動物を掛け合わせたことが、明記されていたじゃないか！」
「でも、兄さん。このまま、放っておいても、エデンは死んでしまうよ。人に慣れる必要があるんじゃないかな」
「慣れて、なついて、なつかれて、どうすんだよ！そいつは、研究所行きが決まった！」
「研究所！？」
「あたりまえだろうが！キメラなんだぞ！人間じゃない！」
「人間じゃなくても、命は変わりないでしょう！」
アルフォンスがエデンを背後に、守るようにしているので、エドワードはきゅ、と眉間に皺を寄せた。
「…おまえは、ニーナを忘れたのか…！」
兄の、低い声に、アルフォンスはきゅっと唇をかんだ。
「だから！だからでしょう！？エデンを救えるかもしれない！これから生きていくのなら、言葉や日常生活を覚えていくことだって、必要だ！」