未来軍部11
□月の記憶
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アルフォンスとエイジが目を見開き、エドワードを見た。
エドワードは、ちらり、とエデンを見てから、アルフォンスに届いた手紙を渡した。
「来週の月曜日、中央の研究所に送致することが決定した」
「っ…！」
全員、息が詰まったように、言葉を発することすらできなかった。
「？」
唯一意味がわかっていないのは、エデンだ。首をかしげて、アルフォンスを見つめている。その純粋なまなざしで。
「ア・ル？」
アルフォンスは、眉をひそめて、そっと顔を向ける、エデンの頬に触れた。そして、さらり、と髪を耳にかける。
「なんでもないよ」
そう優しく言うが、
「どうして、ちゃんと話さない？言葉の獲得ができるのなら、伝えていることが、理解できているんだろう！」
「じゃあ、反対に、どうして伝えられることができるんですか！？」
エイジが叫ぶ。
「だから言っただろう！おまえらが、余計な感情で研究対象を見ているから！…別れは、いつだって、突然にくるもんだ」
細めたエドワードの瞳を、アルフォンスは見逃さなかった。
「だけど、兄さんは、何かを恐れている！まるで、エデンを受け入れようとしない理由がそこにあるかのように」
「だから、そいつは人間じゃないだろう！」
「それは理由じゃない！貴方は、どんな形をしていても、愛せることのできる人だ」
たとえ、鎧でも、貴方はちゃんと愛してくれていたでしょう。
ぎゅっとエドワードは拳を握った。
「結局、オレたちは何も変わっちゃいない。ニーナを助けられなかった。錬金術をさらに学んだ今でも、結局助けられないじゃないか！量の問題じゃないが、今後、こういう悲しい魂を増やさないことだって必要だ！余計な感情でこの研究対象を見ていたら、いつかまた傷つくことになるだろう！」
おまえがまた傷つくのを見たくないんだ。
そして、
オレの代わりを見つけるのも、怖いんだ。
ぎりぎりと握り締めたエドワードの拳を、エデンがそっと握った。
その手は、猿のように大きくて、爪は鋭く、伸びていたけれど。
「に・い・さ・ん・す・き」
その言葉に、はっとする。
アルフォンスは、アルフォンス隊の手前、エデンが出してしまった言葉に、あせったが、誰もが、純粋な言葉の意味だと考えていた。
「す・き」
自分とは、ほとんど接していないから、おそらくその言葉は、アルフォンスたちが言い聞かせた話しや言葉のなかから、エデンに伝わったのだろう。
にこ、と純粋な笑みを向けられた。
エドワードは、それ以上強くは言えなくて、肩の力が抜けていくような気がした。
「な・か・な・い」
「え…」
泣いていない。
涙なんて、出ていない。なのに、エデンにそう言われて、エドワードは自分の心が号泣していることに気がつく。
結局、アルフォンスに代わりができることを恐れていた。そして自分はこの『エデン』を助けられないことを、わかっていた。
だから、それを知るのが怖くて、逃げて、離れて、研究所に送るのだ。
そうすれば、アルフォンスに代わりがいなくなって、その対象を見ることなく、自分は安堵できると、考えている。
「こ・わ・く・な・い」
アルフォンスは、自分が「エデン」に伝えてきた言葉が、本当は兄に伝えたいことだったことに、気がつく。
すき、
なかないで、
こわくない。
そして、
「だ・い・じょ・お・ぶ。ぼ・く・こ・こ・い・る」
エドワードは、必死で涙をこらえていた。アルフォンス隊がいる前で、司令官が泣いてはいけない。
そっとエデンが額と額を重ねてきた。