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□ Chapter5 情熱の代償
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トレセンに戻ってきた俺たちは、ロビーで足を止めた。
メンバーがほぼ全員集まって、それぞれ雑誌片手に、なにやらにぎやかだ。
── ？
隆弘が手にした雑誌が、女性向けのファッション誌に見えて。
俺は、不信げに少し目を細めた。
「おっ、おかえり。おふたりさん。」
隆弘が、俺たちに気づき、ノーテンキな声で言う。
が、その瞳は。
『あとでゆっくり説明しろよ。』
と言うように、意地悪く光っている。
…と。
隣の成瀬が、ハッとした顔をして。
机にも何冊か置かれた雑誌を、次々と手に取り、ページをめくる。
そして、放心したように、最後の一冊を机にドサッと落とし。
「うそ…。」
「どうした？」
俺の問いかけは、聞こえていないかのように、完全ムシで。
成瀬は、メンバーたちを鋭い眼差しで見渡す。
気づけば、みんなニヤニヤしながら、成瀬を見つめていて……
「こっ…これっ！どうしたんですかっ！？」
アセった様子で、うろたえる成瀬を、イタズラっぽい笑顔で見ながら、隆弘が口を開く。
「今日、取材の時、出版社の人に頼だらさ〜、くれたんだよ。絵理香ちゃんの載ってる雑誌、こんなに。」
「はぁ〜！？」
「宇佐美さん、これなんて、お宝ですよ！絵理香ちゃんのモデルデビューの雑誌！まだ、高校生。かわい〜！！」
「×××××！！！」
朝長の言葉に、成瀬は、“ムンクの叫び”もびっくりのリアクションで、声にならない声を上げ。
猛然と二人の手から雑誌を奪おうとしたが。
隆弘に雑誌を高く掲げられ。
「返してくださいよ〜。」
まわりをぴょんぴょん跳びはねている。
あいつ、あんなキャラだったっけか？
…ってか、隆弘相手じゃ、ムリだって。
俺はあきれた笑いを浮かべた。
「優！」
助けを求められた越川も。
「まあまあ。どれも、かわいく撮れてるって。」
雑誌を見ながら、笑顔でスルー。
「そぉいう問題じゃなくてっ！」
隆弘は、ムキになって絡む成瀬をおもしろそうに見下ろしながら。
「大輔、お前も見るだろ〜？」
手にした雑誌をぶんぶんと振る。
それを聞いた成瀬が一段と大きな叫び声を上げた。
「いらねぇよ。」
苦笑いでソファーに座る。
その時、隣の越川と視線がぶつかった。
「……。」
「いったい…どういう風のふきまわしですか？」
雑誌に視線を戻した越川が、そこから視線を離すことなく。
他のヤツには聞こえないほどの低い声でぼそりと言う。
── 当然、成瀬につきあったことだよな…。
そして、小さくため息をつく俺に、挑戦的な視線を向けた。
にぎやかな空間で ──。
ふたりの間の空気だけが凍りつき、重力を増す。
「ただの気まぐれに決まってるだろ。」
吐き捨てるように言って。
この話は終わりだ、…と、言わんばかりに。
積まれた雑誌の山から、離れて置かれていた一冊を手にとった。
「うわ〜、やっぱりホンモノだ。」
清水が、雑誌と実物を見比べながら、しみじみとつぶやき。
「ホントにモデルさんだったんですね〜。」
「いまさらっ！？ってか、疑ってたのかよ…。」
「そうか、今日は私服だから、いつもよりモデルっぽく見えるんだ〜。」
「いやいや、富松さん！“っぽく”とか“見える”とか、おかしいでしょ〜？」
ほめてんだか、けなしてんだか ──。な、天然２人の発言に。
福澤が、ソツなく鋭いツッコミを入れる。
「でも、ホント、私服だとさすが“モデル”ってカンジだよな。」
津曲さんの言葉には。
「普段のジャージにすっぴんもいいけど〜。」
「昨日のメガネも捨てがたいけど〜。」
隆弘と朝長がすかさず食いつき。
「「今日は、一段とかわいい〜！！」」
と、口をそろえる。
「そんな絵理香ちゃん、今までずっと独り占めしてたの誰だぁ〜。」
「……。」
津曲さんまで？
勘弁してくださいよ…。
俺は苦笑いでアタマをかく。
ほめられてるにもかかわらず、成瀬は、居心地悪そうに笑っていた。
── ！？
感じた視線の先には。
ニヤリとする福澤。
── イヤな予感が…。
「そりゃ〜、宇佐美さんとふたりでドライブデートですもん、絵理香さんも気合い入りますよね〜？」
「「はぁっ！？」」
俺たちは、思わず声をそろえる。
『えっ、そうなの！？』
そう言わんばかりの視線が、成瀬と俺に注がれ。
俺は苦虫をかみつぶしたような顔で。
チッと舌打ち。
ったく、アイツは〜。
「ちょっと〜！福澤くん！！」
「ムキになるなんて、余計あやしいですよ。」
「はぁぁぁ？」
冷静に切り返され、成瀬はますますアツくなる。
だが、一瞬その瞳が、クールな鋭い光を放った。
成瀬は、一冊の雑誌をめくり、ページを開くと。
「清水くん〜！福澤くんのカノジョって、この茉希ちゃんにそっくりってホント？」
「なっ…。」
今度は、福澤がアオくなり。
「そうなんですよ〜。アイツの大学のチームメイトがうらやましがってました。」
「清水！普通に答えんなっ！！」
アカくなり。
「ふ〜ん、ムキになるなんてあやし〜。」
「……。」
言葉を失った。
「えっ？オマエのカノジョ、こんなカワイイの？」
「いや、だから…凛は…、タダの友達で…。」
「凛ちゃんって言うんだ〜。」
「“タダの友達”だって〜？ズルいオトコだねぇ、福澤は。」
「いや、あのっ…。」
珍しくみんなにツッコまれまくり、うろたえる福澤に。
成瀬は満足気にニヤリとして俺に視線を向ける。
やるじゃねえか。
しばらく福澤にやられっぱなしだった俺も、思わずニヤリと笑みを返した。
「絵理香さん！！俺のNumber忘れてないでしょうね！？」
みんなの質問攻めから逃れるように。
成瀬の背後から、福澤が叫び声をあげた。