Short Story
□陽射しの中の小さな恋
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『あ』
『……んだヨ』
『なんでィ…チャイナか』
『こっちのセリフアル』
いつもの駄菓子屋。
今日は銀時に珍しく多く貰ったお小遣を握りしめ、ご機嫌な気分で酢昆布を買い占める予定だった。
それ気持ちが、駄菓子屋に駆け込んだ途端、一気に吹き飛んだ。
見覚えのある栗色で銀時とは違うサラサラの髪。嫌なほどすぐに目に入る。
『私の気分を台なしにするんじゃないネ!!凄くむしゃくしゃするアル』
こっちが入口に足を入れたまま黙っていると、すぐにこいつは気がつき私に振り返った。
『こっちのセリフでィ』
『なんでこんな所に居るアルか…家出少年Ａか？』
―――酢昆布早く買って帰ろ。
そんな事を考えながら酢昆布をわしづかみにし、おばちゃんに渡す。
『俺がどこに居ようと俺の勝手だろィ』
少年は少し目を細め、何事もないように言葉を返す。
((……いつにも増してつれないヤツ))
お互い同時にそんな事を思った。
『可愛くないヤツアル』
『そりゃどーも』
お互い暫く黙って睨み合い。
神楽はフン、とそっぽを向く酢昆布を受け取り足速に暑さの中へ戻って行った。
カゲロウの中で、小さな影は揺れた
『む"ぁ"ァ"ァ"ァ"〜!!暑いアル……』
ジリジリと肌を焼く熱が空から降り注ぎ、神楽はうなだれ、足をふらつかせる。
雫が自然に額から流れ落ちた。
『私とした事が…ぶざまアルな…』
駄菓子屋に傘を忘れるなんて、よっぽどあの場に居たくなかったんだな…と思う。
今更あんなサドが居るかもしれないところに戻るのも嫌だ。
こうなると意地っ張りなプライドが許さない。
でも。と、神楽は考えを否定する。
そんな細かい事を言っている場合じゃないかもしれない。
これ以上こんな陽射しの中にいたら、かなり危険だ。
自分の経験が、そう警告していた。
夜兎族の特徴。
陽の光に弱いコト。透き通るような白い肌がなによりそれを物語っている。
――ダメだ。今から戻る事も危険かもしれない。
傘を持たずに強い陽射しの中を長い間歩く事は、夜兎にとっては命に関わる。
(どこか…日影で休んで…)
そう頭で考えるものの、既に頭がぼーっとしていて、身体も言うことを聞いてくれない。
(このままじゃ…きっと死んじゃうネ…)
――パピー、銀ちゃん、新八、…定春…お願いアル。
もしそうなっても………
悲しまないでほしいヨ。
そして静かに、空から降り注ぐ陽射しは神楽の意識をさらっていった。
意識が遠退く直前、誰かの自分を呼ぶような声が聞こえた気がした。
* * * * *
それからどのくらいたっただろう。感じていた焼けるような熱は消え去り、代わりに涼しさを感じる。
『……？…』
ふと気が付くと、神楽は木の幹の影の下で寝かされていた。
僅かに頬に当たる風が心地良い。
『きっと…此処は天国ネ』
――とうとうやってしまった。みんな悲しむだろうな…そんな事を考えていたらチクンと胸が痛んだ。
神楽は目を閉じる。
涙が、一粒零れ落ちた。
まだ死にたくなかった。
傘を忘れて死ぬなんて、あまりにもマヌケ過ぎる。
酢昆布をもっとたくさん食べておけばよかった。
『バカだろ、お前』
頭の上から聞き覚えのある声が突然響いた。
まだ虚ろな瞳で声のしたほうを見上げると、まだ幼さの残る少年がいつもの涼しげな表情で見下ろしている。
泣き顔を見られたくなくて、さりげなく腕で顔を隠す。そして不機嫌そうにこう呟いた。
『バカとは何ヨ。バカはお前アル』
沖田からは、返答の代わりに溜め息が一つ。
『嫌な顔の天使様アルな。それともお前も此処に来たのか？お前は地獄行きだと私は睨んでたネ』
『俺がそう簡単にくたばる訳ねェだろィ。寝ぼけてねェでとっとと起きろ』
言われて起きるのは御免こうむる。そのまま黙っていると、栗色の少年は隣に腰を降ろしてきた。
『俺一人じゃ食い切れねェや。チャイナ、お前も手伝え』
『…？？』
沖田の手元を見ると、袋には大量のアイスクリームが。
『ゴリゴリ君じゃねーか！こんなにたくさん買い込むなんて欲張りなヤツアルな』
そう言いながら跳び上がるように起き上がると、さっきまでの怠さが嘘のように身体が軽かった。
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