港はまだ薄暗い。
停泊している船もなく、波の音だけが耳に心地よい。
総督は私の前を黙々と歩いていく。
身長は…それほど高いとは言わないが、歩くスピードが違うのか、私の方は時々小走りにならないと追い付けない。
「…遅ェよ」
見かねた総督が、私の左手を引いた。
親指から順に指同士が絡み合う。
恋人みたいな繋ぎ方で気恥ずかしい。
総督はどんどん歩いていく。
船が停泊できそうなところからは離れて、海岸線に沿って進んでいる。
『どこに向かっているんですか？』
「いや…そろそろだな」
そう言って総督が空を仰いだ。
私もそれに倣って空を見上げた。
薄らと橙がさし始めた北の空に不自然な黒点が一つ。
それも徐々に大きくなっていく。
『…？』
「来たか」
総督の足が止まった。
黒点を目で追いかけながら歩いていた私の肩が、ぽすっと音を立てて総督の胸元におさまる。
『あれってもしかして…』
見覚えのあるそれは、以前の私達の本船とは程遠い、小さな乗り物だった。
似蔵が紅桜一本手に敵船に突っ込んだアレ。
…あの後、バカみたいに修理代がかかったアレだ。
乗っていたのは似蔵ではなく。
『万斎！』
「いたぞ！！高杉だ！！」