彼女の幸せ
□新たな出会い
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結局、説明は省いてしまった。
茉莉の目がパチパチと瞬きを繰り返す。
「ツナくんの？」
「ああ。茉莉がファミリーになれば、ツナは強くなる」
「…でもツナくん、強いです」
「もっと強くなる。あいつの実力はあんなもんじゃねーかんな」
ニヤリと笑うリボーンはとても赤ん坊には見えない。
しかし茉莉は外見を見てはいないようだった。
何故なら彼女は最初からリボーンを一人の男として対峙していたのだから。
まさか天然な彼女であろうと、赤ん坊が喋ったり危なげなく二足歩行したり、ましてやダークスーツにボルサリーノなんて身につけるとは思うまい。
何よりの証拠は、緑茶だ。
赤ん坊は茶碗に注がれた緑茶など飲めない。
それに、茉莉はずっとリボーンに敬語を使っていた。
しばらくしてリボーンは茉莉を見つめたまま、スイと目を細めた。
「茉莉の目には、俺はどう見える？」
「？意味がわからないです…」
「幾つに見える？」
すると茉莉は僅かに逡循したようだが、やがておずおずと口を開いた。
「一歳…？でもなんだか年上のお兄さんとお話しているみたいです…」
やはり、とリボーンは溜息をついた。
茉莉は直感的にリボーンの正体を察している。ただし、本人もそのことに気付いていないが。
「あの…リボーン、さん」
「どうした？」
「茉莉でも、ツナくんのお手伝いができますか？」
怯え気味ではあったが、それでも茉莉はそう尋ねた。
眼差しは真っ直ぐ、曇りは皆無。
リボーンはそれを見て笑みを浮かべた。
「ああ。おまえにしかできないこともあるぞ」
「茉莉にしか…」
小さく呟くと、茉莉は三指ついて上座のリボーンに頭を下げた。
「よろしく、お願いします」
未だ未熟な少女は、自ら道を選ぶ
それがどんな道かは知らないだろう
それでも如何に厳しい荊の道とて
彼女はその道を取った
全ては己の大切な友のため
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