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□紅葉と秋空
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『紅葉と秋空』
今日から忍術学園は秋休み。
留三郎と伊作は裏山がきれいに紅葉していると小平太から聞き、里に帰る前に紅葉狩りに来ていた。
裏山の山頂まで登ると、山は見事に紅葉していた。
葉が赤と黄に色づき、緑の葉と混じり合い、三色に染まった山が目の前いっぱいに広がっていた。
空気は澄み切って、夏の嫌な湿気は無くなり、薄い雲が高い空に漂っていた。
「おお〜！ 見ろよ、伊作。きれいだな！」
留三郎が感動の声をあげた。
「うわー！ 本当だねぇ」
目の前に広がる三色の景色に二人は感動の声を出した。
「小平太の情報も満更じゃないな。さすが毎日、山に登っているだけある」
「確かにね」
伊作は苦笑いしながら答えた。
「こんな絶景を見られるなんて贅沢だよねぇ」
景色に見とれている留三郎に対し、伊作はしみじみと言った。
「ああ、本当だな。しかし……あと、何回見れるんだろうな」
「え？」
留三郎の意味深な言葉に伊作が訊き直す。
いままで笑顔だった留三郎の顔が、一変して暗い表情になっていた。
「なぁ、伊作。おれたち離れた方がいいのかもしれないな」
山の向こうを見たまま、留三郎が独り言のように呟く。
留三郎の急な別れ話に心臓が止まりそうだった。
「っ……きゅうに、なに、言い出すんだ」
上手く言葉を、声を出すことができなかった。
伊作が訊ねても留三郎は黙ったまま、何も語ってくれない。
（留三郎、本気……なのか？）
だんだんと三色に染まった景色が滲んでくる。
いつの間にか目に涙が溜まっていた。
まばたきを一回でもすると涙が零れそうだ。
涙が零れないように、伊作はまばたきを我慢するのが精一杯だった。