雅弥
□お酒の力と愛の囁き
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「だぁぁ…。疲れた…。」
そう言って雅弥は着ていたタキシードを脱ぎ捨て、その場で上だけＴシャツに着替えた。
他の兄弟もネクタイを緩めつつ、リビングの椅子にもたれかかっている。
取引先を招いての西園寺家で開催されたパーティー。
大きな契約の足掛けになるこのパーティーは、普段とは異なり、どこか緊張感ある雰囲気が漂っていた。
そんな中、裕次を始めとする西園寺家の兄弟は、全員ホストという形でパーティーに出席したのだった。
《お酒の力と愛の囁き》
まだ玄関先で取引相手を見送っている裕次を除いているとしても、他の兄弟もさすがに気疲れしたのか大した口は開かなかった。
「みんなお疲れさま…！今日はありがとう。」
御堂さんが淹れた紅茶が注がれたところで、最後まで接客をしていた裕次がリビングに戻ってきた。
「裕次兄さんこそ、お疲れさま…。」
このパーティーに伴って家に戻ってきていた雅季が、扉から入ってきた現党首に声を掛ける。
兄弟みんなに労いの言葉をかける西園寺家のムードメーカーも、さすがに疲労の色が滲み出ているようだ。
「＊＊ちゃんも…！ありがとね。」
隣に座る妹の背もたれに手を置き、身を屈めてお礼を言いつつ、柊が引く椅子に体を沈める裕次。
注がれた熱めの紅茶を一口啜って、ふぅ〜…と肺から息を吐いた彼はゆったりと天井を見上げた後、ふと隣に視線を戻した。
「……＊＊ちゃん…？？」
いつもだったら１番に自分を気にかけてくれる、溺愛してやまない妹から何の返事もない。
不審に思って、すすす…と覗き込むように顔を傾ければ、そこにはほんのり赤らめた頬が…。
「あれ……？？＊＊ちゃん…、もしかしてお酒まわっちゃった、かな…？？」
もう二十歳になった妹は、パーティー会場では付き合いでアルコールを口にする事も出てきた。
が、いかんせん、正直言ってそこまで強くない…。
少し困ったような、焦ったような裕次の問いかけにも、＊＊は答えることなく幸せそうに虚空を見ている。
「そういえば、俺がパーティー終盤に見たときには、取引相手に進められてカクテル飲んでたかな…。」
＊＊のオデコに手を当てながら、裕次が思い出したように言葉を口にした。
「俺が見たときはビール手にしてたけどな。」
「僕が見たときはワインだったけどね…。」
「私がお見かけした時は、お客様の晩酌で日本酒を口にされていましたが…。」
それぞれの目撃証言にリビングが一瞬静まり返ったとき、＊＊の駄々をこねるような声が部屋に響いた。
「だぁぁってぇ〜！勧められたんらもぉ〜ん…っ！！！断れないじゃ〜…ん……。」
大げさなその物言いに、彼女のアルコール許容量が越えていることは一目瞭然だ。
元気良く話しているかと思えば、時折声が眠そうに小さくなる。
それでも喋り続ける＊＊に、周りも耳を傾けつつ紅茶を啜っていると突然＊＊が唸るように声を荒げた。
「まぁーさやく〜んっ！！！」
「…おぅ……。」
椅子の背もたれに片腕を回し、カップを傾けてた雅弥は、とりあえずそのまま顔だけ＊＊に向ける。
「なんでハニーって言ってくれないのぉーっ？？！！」
ぐぶは―――――っ！！！！！
いきなり突拍子も無いところからの発言に、飲んでいた紅茶を盛大に吐き出し、
ゲッハンゲッハン咳き込んでいるのを気にとめることなく
＊＊は一気にまくし立てた。
「もう付き合って結構立つのに、雅弥くんてば愛を囁いてくれないっ！！！
ふたりっきりの時以外れも、もっと表現してくれないと不安になるんですーっ！」
心配そうに雅弥の背中をさする御堂さんとは対照的に、
もう１人の執事・柊氏は、一体全体何を言っているのだ…と言わんばかりに目を引ん剥いて呆然としている。
「ちょ……っっ…な……ゲッハンっゴホン…ッ！」
盛大に気管支に入ったためか、呼吸すらままならない彼を置いて、お酒の回った＊＊の話は留まることを知らなかった。
「だって、いまどきの子は、彼のことダーリンって呼んだりするもんっ！！！
なのに雅弥くん、私のことハニーって呼んでくれたことなんて１度もないじゃない…っ！」
「いや、言わないでしょ普通。」
「いまどきの子…って……？？」
「雅弥くんは、私のこと、愛してないのぉーっ？？！！」
「………聞いてないね。」
「完全に出来上がってますね…。」
兄弟達の至極まっとうなツッコミも綺麗にスルーして、＊＊は顔を真っ赤にして天井に向かって叫んでいる…。