Present
□ペテン師の長い一日
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珍しく早く起きた仁王が柳生とコートで打ち合っていると、見慣れた二人がやって来た。
「おや、珍しいですね…」
「ホントじゃな」
同じく気付いたらしい柳生の言葉に頷きながらボールをいなすと、二人はたった今来たチームメイトたちに近付いた。
「よお。丸井、赤也」
「おはようございます。丸井君、切原君」
「おー、おはよ」
「おはようございまーす」
「珍しいのぅ。二人が朝練なんて」
「それはあなたもでしょう」
「確かにの」
柳生の言葉に仁王はククッと笑った。そうっスよ、と切原も笑う。
「俺はジャッカルに起こされたからよぃ。暇だったし」
「俺もっス！」
丸井はともかく、切原の同室は柳だと思い出し、二人は納得したように頷いた。
その時、切原がボトルを差し出した。
「飲みます？ただのスポドリっスけど」
見ると、丸井も柳生に自分のを渡している。丸井は食べ物ならともかく、飲み物はあまり気にしないらしい…。
柳生がお礼を言って飲むのを見て、仁王も受け取った。
そのまま一口飲む。しかし次の瞬間、顔をしかめて口元を押さえた。
「うﾞっ……」
あまりのマズさに胃がむかむかする。思わず膝を付いたがそんなの問題ではない。
手から落ちたボトルが地面に転がり中味が零れているのが見えた。色はどうみても透明に近い。――いったい何入れやがったこのバカども。
「に、仁王君！？どうしたんですかッ。大丈夫ですか！？」
柳生が慌てているのが聞こえるが、何も言えない。否、口を開いたらまず吐きそうだ。
仁王は背中をさすってくれる柳生を手で制しつつ立ち上がると、げらげら笑っている二人を一睨みし、その場を駆け出した。
突然走りだす仁王に、仁王君！？と言って柳生が追い掛けて来るが足を止める余裕はない。そのまま水道に直行すると、急いで口の中を濯いで水をがぶがぶ飲んだ。
「…うっ……。気持ち悪い……」
レンガ色の水飲み台に手をついてがくっとうなだれながら、仁王は苦々しく呟く。
追い付いた柳生が心配そうに大丈夫か聞いて来るが、生憎全く大丈夫ではない。
「…無理じゃ……」
「いったい何だったのですかアレは？」
「……知らん。見た目はスポドリ、中味は劇薬じゃ」
柳生は全く悪くないのだが、ついつい不機嫌な声になってしまう。
素っ気なく返した仁王は、見るからに顔色が悪い。
嫌な汗が吹き出るし、動悸も激しくなっている。息苦しさに、仁王は顔をしかめた。
「一度部屋に戻りましょう？跡部君に言って薬か何か貰った方が良い」
心配そうにそう提案してくれる柳生に、仁王は大人しく頷いた。
しかし、一歩踏み出そうとした途端、体に激痛が走る。
「う゛っ…」
「仁王君！？」
「ぐあぁぁああ！！」
声を上げて崩れ落ちた。
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