道化師と堕ちた天
□①
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
部活動に励む生徒たちの声が四方から聞こえてくる土曜の午後。
ここ立海大附属中学校では、昼夜土日たがわず、今日も様々な運動部が練習を続けている。
校庭から少し離れたこの一角でも、立海が最も誇る最強集団たちが駆け回っていた。
「十五分休憩ーーッ！！」
新部長となった切原の声に、隅のコートでダブルスパートナーと打ち合いをしていた仁王は、ボールをいなして打つのを止めた。
柳生が歩いてくるのを、額から流れる汗を拭いながら待つ。
九月の終わり頃の残暑はまだ厳しい。気温の変化に敏感な仁王は、人一倍疲れていた。
「お疲れ様です、仁王君」
「おん…」
「…顔色が悪いようですが、大丈夫ですか？」
「平気じゃ。それより赤也の奴、また試合に夢中で号令忘れとったみたいじゃな」
視界の端で柳に指摘されていた後輩の姿を思い出し、ククッと笑う。
柳生も気付いていたのか、そうですね、と苦笑いした。
「仁王センパーイ！」
噂をすれば何とやら。
コートの外の観覧席をヒョイと乗り越え、切原が二人の方へ駆けて来た。左手に何故か芥子色のジャージを掴んでいる。
「おー、おまんまた柳に指摘されとったのぅ」
「…ぅ、煩いっスよ！それよりコレ！」
「ん？ジャージが何じゃ？」
「仁王先輩のっス。先輩ポケットにケータイ入れてるでしょ？何かずっと鳴ってるんスけど」
はい、と言って際し出してくるジャージに首を傾げると、切原は出なくて良いんスか？と言って逆に首を傾げた。
「電話か？サンキュー赤也」
ジャージを受け取って携帯を取り出すと、確かにバイブレーションが鳴っていた。切原が気付いた時からすると、一・二分は鳴り続けている事になるだろう。
誰じゃいったい……？と眉をしかめながら、仁王は画面を開いた。
――非通知。
登録されていない番号に益々眉をしかめながらも、あまりのしつこさに通話ボタンを押した。
・