□蒼竜と狗神
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━━寛永十三年・五月
「さっさとくたばっちまえ、糞親父。」
「ンだと？俺はまだいける。」
「嘘付けよ。死にそうじゃねぇか。俺の親父がそろそろやべぇっつってた。」
「あーくそ、成実の野郎…」
布団から身を起こそうとすると、激しい咳が襲ってくる。
老体ってのはこれだからいけねぇ…あー、もうちっと体力がありゃあな。
「結局、俺も成実も親父か。」
「仕方ねぇだろ。一応あんたと母さんの間に出来た子って事になってんだ。本当の親父は隣の部屋にいるけどな。」
「跡継ぎ云々うるせぇんだよ。何で俺が餓鬼作んなきゃいけねぇんだ。成実も伊達家だろうが。」
「そこらへん、親父が呆れてたよ。梵はいつになっても変わらないって。」
「Ha…any complaints?」
「なーにが『文句あるか？』だ。文句だらけだよ。小十郎殿が亡くなってからは、まるでただの乗馬好きのちゃらんぽらんだ。」
小十郎の息子、重綱は俺に遣えた後、成実の子の忠宗に付いていった。
成実の正室、愛姫は……ああ、ありゃとんだ根性座った女だったな。まだ元気にやってるが…
「惚れた相手が死んでも次を選ばないたぁ…随分思考が乙女だよな。」
「あー、死んでねぇかもしれねぇぜ？死に際にきっぱり『約束はどうした』って文句言ってきたしな。どーせ俺は元々、正室なんていらねぇっつってたんだよ。」
「はいはい、ホントに最期まで強情な爺だったよ。」
呆れ返る秀宗に一発拳骨をお見舞いしてやった。
そろそろ日が暮れるか…ふと視界に映った空は、真っ赤だった。
「言い残す事は？」
「そうだなァ…せめて、最期くらい奥州の雪でもみたかったもんだ。」
「そりゃ残念。今は春だぞ。」
冬は過ぎた。
もうちっと死ぬのが遅けりゃあ…な。
そう思って、ふと開いた障子に目をやった時だった。
「おいおい…嘘だろ…」
真っ赤な夕暮れの中、はらはらと落ちる雪。
まるで雪は火の粉のように舞って、部屋にも舞い込んできた。
ああ、こいつは…
「狼は約束を守る…本当だな…」
小さな白い狼がそこにいた。
蒼い目をしばたいて、てこてこと部屋に上がり込んでくる。
そして、俺の頬に頭をすりつけてきた。
「お前も随分律儀だったな…」
『政宗もね。』
「人の言葉で言えっつってんのに、全く…勝手に死にやがって…」
静かに目を閉じた。
いつもより深く、しかしどこか心地良い風を感じた。
「俺の最期はどうだった。」
「とても幸せそうな顔…ちょっと間抜け。」
はっきりとした、若い少女の声。
でも確かにそいつの声は、俺の愛したただ一人の女の声だった。
「はっ…そりゃお互い様だ。」
最期だってのに、こんなにも嬉しい…
俺も大概いかれてんのか。
まぁ、悪くねぇ…
「ありがとう、政宗。」
ふっと笑って、俺の意識は夕焼けの空へ吸い込まれていった。
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