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□ＭＹ ＬＯＶＥ ７
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バロンはまるで魅惑されたかのように、ハルから一切、瞳を逸らす事が出来なくなる。
まるで魅入られてしまったかのように、ハルの足下まで静かに歩いて来る。
（あっ、えっ？ 近くまで来てくれた…！
でも心の準備が……どうしよ、えぇ〜〜！！
……わぁ…カッコいいな、相変わらず……
って、いやいや、落ち着きなよ自分！）
バロンは至近距離で、ハルへ憂いを帯びた瞳で見上げてくる。
ハルは軽くパニックに陥るが、振り切るかのように明るく話し出す。
「な……泣いちゃ、ダメだよね？
だって、ほら！ 自分を見失わないようにね！」
ハルは手の甲で、頬に流れ落ちた涙を大雑把に拭う。
バロンを未だ少し赤い瞳のまま、無理に作った笑顔で見やる。
バロンは小さく息を呑む。
以前ハルに話した言葉が彼女の中で残っている事に、感動する。
背筋を伸ばし、右手を心臓の上に置く。
左手は腰に回すと薄く微笑む。
「……ありがとう…
覚えていて、実行してくれたのか。」
ハルは唐突に行われた優雅な感謝に驚いて、瞳を丸くする。
頭を音がしそうな程に、左右へ大きく振った。
「そっ！ そんな、違う！
全っ然、ダメダメなんだよ？
しょっちゅうボンヤリして見失ってばっかりだよ？
一応は分かってる…のに、あんまり実行に移せてないんだよね〜……ハァ……」
眉間に皺を軽く寄せながら、ハルは軽く溜息を吐く。
空気を揺らす。
全ての色すらも変えた錯覚を、バロンに覚えさせた。
薄く窄めた唇から吐かれた吐息が、小さな身体の全身に吹きかかる。
淡いオレンジの香りで包まれたような感触に顔を強張らせ、身体を硬直させる。
戸惑いながら、瞳から唇へと視線を泳がせる。
所々落ちかけながらも薄っすらと色付いている、光り輝いている唇を確認する。
至近距離の、今バロンのいる位置からでしか分からない程度の薄化粧。
動揺し、身体を硬直させたまま視線をハルの瞳へと、急いで戻す。
潤んだ丸い大きな瞳に、明け透けな意図を持って見詰められ、息が出来なくなる。
（……少々、冷静になる時間が必要だ。
駄目だ、このままでは。
ハルは……人間で、私は人形…で…駄目だ……）
胸に溜まった澱みを吐き出しながら、バロンは腕を脇に下ろして拳を握る。
（あんな小さな事に感謝してくれるなんて…
本当に……ステキな人だな…
…伝えたい……ちゃんと、言わせて下さい。）
ハルは謝意を伝える意を決し、姿勢を正す。
思いの強さに、自然と表情が引き締まった。
「……バロン、本当に、本当にごめんなさい。 そして、ありがとう。」
バロンは瞳を見張る。
「勝手に嫌われてるなんて誤解して……
猫の事務所に来たかったのに行けなかったから、私、避けられてるんだと思っちゃったの…」
バロンは、ハルの言葉が胸に刺さる。
逢わないようにと、ムタに意識して行動する様に指示していた自分を思い返す。
「でも、単なる変な誤解だった……疑ったりして、ごめんね？
あの……怒っちゃった？」
怒気による沈黙と勘違いしたハルは、心配そうに上目遣いで聞く。
「………いや。 考えていただけだ。
ただ……君の言葉を、その言葉通りに…素直に受け止めようとしているだけだ。」
バロンは事実を言えない自分に激しい憤りを感じながら、努めて冷静に言う。
ハルは、その言葉に胸を締め付けられると、瞳を細める。
「……そして、本当に。 本当にありがとう……」
微かに震えている右手を、そっとバロンへと差し出す。
バロンは瞳を剥く。
自分に対するやり場の無い怒りさえも、その白い指先に吸い込まれていくような錯覚に陥る。
左手が無意識に、伸ばされていく。
己の小さな指が触れあう手前………
急速に我へ返る。
手を後方へと、空気を切り裂くかの様に身体を捻る。
勢い良く指先を避けるように腕を引くと、そのまま自身のベストを握り締める。
（……駄目だ！
ハルへ触れては……
想いが、気持ちが…暴発してしまう…
愛を止められなくなる……！！）