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□雪姫
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「それに、私を真選組に突き出した所で、私ごとアンタらも切られると思うよ？」
「なっ……！」
私が、総悟と付き合う時に自ら出した申し出。
もしも私が人質にされたときは…迷わず見捨ててくれという。
「（これでいいんだよね…）」
総悟や皆の重荷になるぐらいなら、私は死ぬことを選ぶ。
あーぁ…なんでクリスマスに死ななきゃいけないんだろ。
これも、総悟を好きになった私のせい？でも、好きにならなきゃよかったなんて思えない。
「いい度胸だ女ぁ…先にあの世に行ってな！！」
男たちの手が振り上げられる。
後悔なんてない…なんて、カッコよくはきめられないけど。でも、せめて…もう１度だけ貴方に会いたかった。
「総悟……」
死の覚悟を決めた私の耳に次の瞬間聞こえたのは、聞きなれた爆発音だった。
「えっ……？」
そして煙の中から現れたのは、私が驚く人物だった。
「……おい、何してんでィテメーら…」
私の頬を涙が伝う。どうして、ここにいるの…？
「総悟……」
「そいつから、手ェ離せ…」
その時の総悟は、今までにないくらい殺気を出していた。
総悟…本気で怒ってる。
「ふん…やっとお出ましかよ」
「おい、お前が沖田総悟だな？コイツの命を救ってほしいなら…」
そう言って刀をつきつける奴ら。…だけど、それより早くに、真っ赤な液体が飛び散った。
まさに一瞬のことだった。
「そいつから。名前から手ェ離せって…言っただろ？」
「「なっ……」」
今の総悟は、鋭い目つきで獲物を狙う鷹のようだった。
「…ひ、怯むな！！１人でなにができっ…！！」
「がはっ！！」
男が大声をあげた瞬間、もう１人の男も斬られ倒れた。
え…？でも、今は総悟は切ってないよね。
「誰が１人って言ったんだ？」
「えっ……」
この声って…まさか……！
後ろを振り返ると、そこには見慣れた集団が集まっていた。
「なんで…真選組のみんなまで…？」
よく知る顔ぶれ。土方さんや近藤さんまでもがいた。
「こ、これは…」
「残念だったな。お前らの行動はこっちはもう予測ずみだったんだよ」
「くそっ！！」
「だが、誤りも少しばかりありやしてねェ…」
チャキっと、総悟が刀をかまえる。
そしてドサッという音と共に、男が倒れた。
「テメェらが名前に傷をつけたことでィ……」
「総悟……」
それから、真選組の隊士によって男たちの死体は運ばれていった。
私は少し落ち着くまで真選組の車の中で休ませてもらっている。
私って、こんな弱かったんだな。何が大丈夫だよ。こんなの……。
「名前、入りやすぜ…」
少し控え目に入ってきたのは、まだ血を全身に纏った総悟だった。
「……うん」
入ってきた総悟の姿を、思わず凝視してしまう。
「……ごめん」
「……えっ」
総悟が…謝ってる…？
「ど、どうして謝るの……？」
「…作戦だったんでィ。今日のこと…」
「！！」
作戦……？そういえば、土方さんが予測済みとか言ってたっけ。
「俺は…猛反対したんだけど、奴らは何人もの幕府関係者を殺してる。野放しにしてるわけにはいかないって…」
総悟が、ずっと下を向いたまま話す。
……手が震えてる。
「奴らが…名前に手を出すだろうって。そこを…」
「そこを狙って、殺すチャンスを…伺ってた、ってこと？」
驚いたように顔をあげた総悟の顔は、今にも泣き出しそうな顔だった。