ごくどきっ！
□笑顔の攻防
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「へぇ、骸って黒曜中の生徒会長だったのか」
餃子の入った鉄板を囲みながら、俺は骸の昔話に耳を傾けた。
ちなみに群れを嫌う雲雀は、リビングの隣にある和室で瓜と二人で食事をしている。
後で機嫌とらないとマズイかな…。
「えぇ、その時の並中の生徒会長が彼で、よく近隣中学との交流会の時に顔を合わせていたんです。
雲雀君を初めて見た時は、彼によく似ていて驚いたんですよ。兄弟がいるようなそぶりがなかったので、他人の空似かとも思ったのですが…」
「私も六道さんの事はよく覚えていますよ。他の人達とは一風変わった雰囲気を醸し出していましたからね」
「それはお互い様でしょう、クフフ…」
「それもそうですね」
笑顔でそんな会話をする二人に、俺は何故か背筋を震わせた。
なんでだ？二人とも笑顔なのに、なんか怖い。
どうやら兄貴や沢田先生もそれを感じてるのか、顔を引き攣らせていた。
「あ、飲み物が無くなってしまいましたね…。勇人、買い物に付き合って下さいますか？
この辺、昔と変わってしまったので道がわからなくて…」
「え？ああ…」
「それなら僕が行きますよ。車できたので」
「仮にもお客様のお手を煩わす訳にはいかないでしょう？」
「そんな気にしないで下さい。なら、隼人君と一緒に行きますから」
「え!?ここで俺に振るのか!?」
骸は兄貴が好きなんだから兄貴を誘えばいいだろ!?
「ちょっと待て！隼人と二人っきりにするわけないだろ!!!俺が一緒に行く！」
ああ、兄貴が反対するの分かってて言ったのか。
骸って思ってた以上の策士だな…。
「そうですか？では、獄寺先生と一緒に…」
「僕と隼人が行ってくるよ」
「へ？」
「行くよ、隼人」
いつの間にかリビングにいた雲雀に腕を捕まれ、俺は玄関の方へと引っ張られた。
「ちょっ…雲雀!?」
沢田先生が助けを求めるような瞳を向けてくる。
すみません、沢田先生！こんなあからさまに空気の悪い所に貴方を１人残すなんて…！
ご武運をお祈りしてます！
「恭弥の奴…しばらく帰ってこないつもりだな」
「そうでしょうね。恭弥の性格上、わざわざ群れに帰るわけないですから」
「骸もいるしな」
「あはは…」
綱吉は渇いた笑みを漏らした。
なんだろこの微妙な空気。早く帰りたい…。
というか、前から思ってたけど…骸ってもしかして…。
「ガキ達も居なくなったし、酒でも呑むか。あっと…骸は車なんだったな」
「僕はお茶で構いませんよ、遠慮しないで下さい」
「そうか？じゃあグラスを…」
「手伝いますよ、勇人」
そう言って勇人に笑みを見せる風に、骸は眉をひそめた。
思い出すのは10年前の、あの日の事…。
――――――――――――――――――………10年前
「骸さん凄いれす！また全国模試１位ですよ！」
「まぁ、当然でしょう」
その頃の僕は、周りの人間が皆馬鹿に思えた。
勉強もスポーツも、張り合える人は誰もいない。つまらない人生だ。そう思っていた。
教師や寄って来る女に見せる笑顔は全部作り物。
本当の笑顔なんて、どこかに無くしてしまっていた。
「でも、骸様…。骸様と同一で一位の者がいますよ？」
「え…？」
馬鹿ばっかりだと思っていた。僕に張り合える人間なんかいないと…。
そこに現れたのが、彼だった。
「雲雀風。確か、拳法の大会で全国一位を取って新聞に載ってた人物です」
「雲雀……風、」
彼の存在を初めて知った時、悔しさよりも嬉しさが勝った。
どんな人物なのか、会ってみたいと思った。
そしてその機会は、直ぐに訪れたのだ。
(あれが、雲雀風…)
近隣中学との交流会に、彼は現れた。
彼を見た瞬間、僕は核心した。彼は僕と同じだと。
友好的な笑顔の下に隠れた、裏の顔。他人を馬鹿にしたような、そんな表情。
僕に似ているからこそ、僕はその上っ面の笑顔に気付けた。
「貴方が六道さんですか。嬉しいです、一度お会いしてみたかったんですよ」
「えぇ、僕もですよ」
彼ならば、僕のつまらない人生を変えてくれるかもしれない。
僕の一番の、理解者になりえるかも………そう、思った。
あの、笑顔を見るまでは。
♪〜
「あ、すみません。私の携帯です」
風は僕に断りを入れると、携帯を取り出した。
そしてディスプレイで電話の相手を見た瞬間……彼は微笑んだのだ。
先程まで見せていた上っ面の笑顔じゃない。
僕が無くしてしまった、本当の笑顔で――
「え？今日遅くなるんですか？
大丈夫ですよ。恭弥もいますし、僕も直ぐに帰るので隼人の事は任せて下さい。
えぇ、それでは」
短い会話を終えた風が、申し訳なさそうに僕に顔を向けた。
「すみません、六道さん。用が出来てしまったので先に失礼しますね」
「いえ………ご家族の方ですか？」
「いいえ、友人ですよ。大切な…ね」
悔しかった。
僕と彼は対等だと思っていたのに、僕の持っていない大切な者を……彼は持っている。
初めて感じた、敗北感。
それが、僕と風の出会いで……僕が勝手に彼をライバル視するようになるきっかけだった。
(今思うと、あの時の電話の相手は獄寺先生だったんですね)
あれから10年……僕も大切な者を見付ける事が出来た。
あの時の敗北感はもう感じていない。
今なら貴方に、負ける気はしない。
Next...
＊＊＊＊＊
骸VS風編突入です！
やっと出せた風さん！そして何気に初書きだ風さん(笑)
ツナ様が結構空気ですみません；；
次回はちょっと目立つ予定です。