雑歌
□籠の太陽
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佐助。
何でこうなっちまったんだろうな。
「……来たか」
「悪いね、鬼の旦那。その首、貰うよ」
こうなるのが自然だってのは分かってる。
けど、思わずにはいられない。
「ふん、鬼にかなうと思ってんのかよ？」
「さぁ？ でもこれが俺様の仕事だからね」
佐助。
何で、こうなっちまったんだろうな……。
それは今から少し前。
領内で拾い物をした時から始まった。
血に濡れたそれは、微かに胸を上下させて何かを呟いていた。
一目で忍だと分かった。けれど俺は躊躇い無くそれを持ち帰った。
かなり深い傷を手当てし、目覚めるまで看病を続けた。
そして目を覚ました忍は冷たい目をしてこう言い放った。
『あんたバカだね。……何で助けた？』
俺は分からないと返してやった。すると今度は呆れた顔をされた。
『四国の鬼はバカなうえにお人好し、って。それどーなの？』
『助けてもらってそれはねぇんじゃねえか？ 猿飛佐助』
名前を言い当ててやると、少しだけ驚いた顔をした。
『名前くらいは知ってらぁ。真田の優秀な戦忍、だろ？』
『……嫌だなぁ、俺様ってばそんなに有名？』
頷いてやれば、頭を抱えて深いため息を吐いた。
有名だ。少なくとも、俺の中では。
太陽の様な髪を持つ忍。ずっと、会ってみたかった。
会わなければよかった、とは思わない。
何も変えられなかった、俺が悪いのだから。
「はっ、なかなかやるじゃねぇか！」
「そりゃどーも、っと……！」
覚悟は出来てる。
けど、それとこれとは別問題だろ？
「本気でかかってこいよ！ それが本気じゃねぇだろ？」
「じゃあ、お言葉に甘えて……本気でいくぜ！」
なぁ、佐助。
何で、こうすることしか出来なかったんだろうな……。
いくら焦がれても、太陽を手に入れることは出来ない。だから、その太陽の様な髪に、何度も触れた。
触れられる太陽を、俺の傍に置いておきたくて。
甲斐に帰すことも出来た。けれど俺はそれをしなかった。したくなかった。それを請われもしなかった。
だから籠に……部屋に閉じ込めて、傍にいさせて、何度も触れた。あくまで、傷が全快するまで、という約束の下に。
『命拾われちゃったし、今はおとなしくしてるよ。治るまでね』
念を押すように、何度もそう言う。
『分かってる』
言い聞かせるように、何度もそう返す。
まるで言葉遊びのようなやりとり。それだけでは満たされない心を、抱き締めることで埋めた。
お互い分かっていた。この関係は、蜃気楼でしかない。
『鬼の旦那、戦場で俺と会ったら俺を殺せる？』
口調は軽いのに、試すような重い問い。俺はいつも答えられない。
『……さぁ、な』
『俺は殺すよ』
きっぱり言い切る言葉には、ためらいも迷いもなかった。
『だってそれが俺の仕事だから。俺は必ず殺すよ』
らしい、と思わず笑ってしまうほどに。
それは、正しい答えだけれど。
佐助、お前は俺を恨んでいるか？
俺は、どこかで何かを間違っちまった。
気付いていた。お前が時々、遠い目をして窓から外を見ていることを。
気付いていたけれど、それが何を意味するのかまで気付きたくなくて、いつも俺はこの手で窓を閉めた。
そのたびに泣きそうな顔で俺を見てきたお前が、本当は何を望んでたかなんて……分かり切ったこと。
それさえ見ないﾌﾘをした。お前の目には、きっと俺はひどく冷たい人間に見えただろう。
それでも……俺にとってお前の存在は、何よりもいとおしい。
お前にどう思われていたとしても、それは変わらない。
……ただ。
お前を籠に閉じ込めた俺は、ただお前に触れたかっただけだけれど。
閉じ込められたお前にとっては、それはこの上ない苦痛だと、せめてもっと早く気付いたらよかったんだろう。
……ああ、全てが遅い。
何かを間違い、何も変えられなかった俺がお前にしてやれることは一つしかない。
お前の『正しい答え』を実行する。ただ、それだけしか。
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