雑歌
□気になる手の罠
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いつ見ても、傷だらけの手。
見るたびに気になって、仕方がない。
「おはよ〜」
待ち望んでいた声が聞こえてきたので、元親はすぐにその方を見た。
派手な髪色に黒いヘアバンド、愛想のいい笑顔。そして、あいさつをしながらひらひらと振られる手。
〈―――また、傷増えてら〉
その手をまじまじと見て、元親は眉間に皺を寄せた。
視線の先の人物の名は、猿飛佐助。この春のクラス替えで一緒になったクラスメイトだが、未だにまともな言葉を交わしたことはない。
けれど元親は、彼がどうしても気になって仕方がなかった。
理由は、彼の手。
元親は『手』が好きだ。異性同性問わず最初に手に目が行ってしまう程で、手が綺麗だから、という理由だけで付き合ったことさえある。いわゆる『手フェチ』というやつだ。
この春、高校２年になってクラス替えをした時も、もちろんクラスメイトの手を全員分見た。その中に、彼の手があったのだ。
手の形は整っている。男にしては指は細い。けれどいい具合に骨張っていて、それだけならなかなかいい手だと思うだけだった。
けれど、彼の手は何故か、無数の切り傷がついていた。
〈何で、あんなに傷が……？〉
手の甲、掌、指先まで、浅い切り傷だらけだった。しかも両手とも。
それから１ヶ月、毎日彼の手を見たが、傷は減ることはなく、むしろ毎日増え続けている。
どうして、あんなに手が傷だらけなのだろう。彼を見るたびに考えるが、答えはさっぱり分からない。
「おはよ」
ぼーっと彼を見ていたら、近くに来た彼が元親にもあいさつをする。相変わらずひらひらと振られる手は、近くで見るとより痛々しい。
「……なぁ、猿飛」
そのまま通り過ぎようとしていた彼を、元親は呼び止めた。呼び止められた彼は驚いたような顔で元親を見る。
「へ？」
「ちぃと、こっち来い」
くい、と顎でベランダを指す。驚いたような顔のままではあるが彼が頷いたので、元親は先にベランダに出た。
「長曾我部……だよね？」
ベランダに座り込んだ元親の隣に、彼も座る。伺うような彼の言葉に、元親は首を横に振った。
「元親、でいい。呼びづれぇだろ？」
「じゃあ元親、俺様に何の用？」 直球で聞かれて、元親は言葉に困る。けれど何もいい言葉が出てこないので、直球で返すことにした。
「お前さ、何でそんなに手ぇ傷だらけなんだよ？」
再び、彼の手に視線を向ける。浅くて小さいが、尋常ではない数の傷。日常生活でここまで傷だらけになるなんて有り得ない。しかも１ヶ月も。
「ん？ これ？」
言われて佐助は自分の手を顔の前に掲げた。元親が頷いてみせると、そのまま彼は下を向いて黙り込む。
「……？」
彼の様子に、元親は眉をひそめた。
〈……もしかして、聞いちゃならねぇことだったか？〉
あえて言いださないなら、何か特別な事情があるだろうことは、少し考えれば分かるはずだ。好奇心のみで訊ねた自分の短慮に心の中で舌打ちをしつつ、元親は下を向いたままの佐助に声をかけようとした。
「……元親は」
しかし、その前に佐助の方が声を上げた。―――どこか、楽しげな声を。
「っ？」
「気になるんだ？」
上げた顔も声と同じように楽しげだ。そんな彼の様子に戸惑いつつも、元親は頷いてみせた。
「そりゃ……気になるだろ、んな傷だらけだったら」
「そっか」
元親の答えに、佐助は満足そうな笑顔を浮かべた。その笑顔に元親の混乱は更に深くなる。
〈な……んで〉
何で笑う。
今は何より、佐助の笑顔の理由がさっぱり分からない。
「ああ、傷の理由だっけ？」
元親の混乱をよそに、佐助は笑顔のまま少し首を傾げてみせる。そして元親の返事も待たず、「だって」と言葉を繋いだ。
「元親は、綺麗な手が好きなんでしょ？」
「え……」
何で佐助がそれを知っているのだろうか。別に隠すことでもないし、友人にはそんなことをよく話している。だが、佐助とは言葉を交わしたことさえなかったのに。
第一、綺麗な手が好きだと分かっていて、それでもこんなに傷だらけということは。
「……お前、俺のこと嫌いか？」
むしろ嫌ってほしいのか。元親が眉間に皺を寄せると、佐助はあっさりと首を横に振った。
「むしろ、その逆」
「は？」
「この手が」
きょとん、とする元親に、佐助は自分の手を再び掲げてみせ、ニヤリと笑った。
それはどこか、子供のように無邪気で、だからこそ悪魔のように恐ろしい。
「この俺様が、元親は気になるんでしょ？」
ずっと、俺様を見ててくれたんでしょ？ だからだよ。
この瞬間。元親は気が付いた。
自分は、まんまと彼の罠にはまったのだと。
《end。》