３
□蒼い竜と紅い虎７
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元親の叫びと共に、その刃は振り下ろされた。
しかし、金属音が幸村の身体を貫く前にさえぎった。
「…？」
幸村は自分の目の前の人物に目を見開いた。
そこにいたのは、大刀…超刀を持つ男。
「前田殿っ……！！」
前田慶次だった。
「慶次っ…！」
元親は慶次の登場にほっとして、息を撫で下ろした。
「前田慶次…いざっ…罷り通る―――っ！！！」
慶次がそう言って、刃を思いっきり振り下ろして政宗をけん制した。
その際に、そこにないのに桜の花びらが何枚か散ったように感じられた。
「政宗っ…！」
慶次がどこか怒っているようだった。
いや、間違いなく怒っている。
「惚れた女は…死んでも護れ！！それが男の役割だ！」
慶次が政宗にそう必死に伝える。
「そんな簡単なことはできないなんて…ましてや好きな奴に刀向けるなんて…」
慶次が少しうつむきながら言う。
きっと昔のことを思い出しているのだろう。
好きな人を護れなかった、己を不甲斐なさを。
「それ以上の野暮は…ないってね！！」
そして、もう一度刀を向ける。
「…愛…？理解…不能…」
すると、政宗が呟くように言った。
「前田慶次、いくら言っても無駄ぞ。そやつは最早伊達ではない。伊達の姿をした化け物だ」
「でもっ…！」
「貴様がいくら説得しようとも、あやつに聞こえることはない…」
「愛…望む…ない…。我…望む…血…」
政宗が、慶次を睨みつける。
その目は、先程よりも紅さが増していた。
「…何だ、これ？」
慶次がそう呟いた。
「愛…形、存在、ない。曖昧、我、認める、しない。
血…形、存在、ある。紅い、綺麗。我、認める。だから、望む」
どうやら、簡単に言うと曖昧なものは認めないと言いたいようだ。
「お前、愛、認める。理解、不能。だから、斬る」
政宗はそう言って、目にも止まらぬ速さで慶次に襲いかかった。
(速ええっ！)
慶次がそう思い、やられるのを覚悟したとき。
茶色い何かが、慶次の前を横切った。