儚く咲いた一輪花
□催涙雨
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しとしとと地上に降り注ぐ雨。
そんな空の様子を、城の外で悲しそうに見上げる一人の少女がいた。
「海璃、そんなところで何をしているんだい？
君は一応豊臣の姫なんだ、考えて行動しろといつも言っているだろう？」
『はんべぇ……』
「情けない声を出さないでくれ。
君が風邪でも引いたら、兵士の士気が下がるんだ」
『……。』
海璃はまた悲しそうに空を見上げた。
いつもの海璃じゃない。
この雨が原因、か？
しかし…何故…
『半兵衛…今日は何月何日でしょーか？』
「今日？7月7日だろう？」
『せいかーい。
じゃあ、その7月7日は何の日でしょう？』
「今日は…七夕…？」
『当ったりー』
僕をチラリとも見ようとせず、空を見上げたまま悲しげに呟いた。
七夕の日に雨だと、何かいけないことがあるのだろうか…
僕の反応に疑問を持ったのか、海璃は少し驚いたように僕を見た。
『…半兵衛、もしかして知らないの？』
「何が？」
『七夕に降るこの雨は、催涙雨って言うんだよ』
「催涙雨…？」
『うん、織姫と彦星が泣いてるの。
天の川が氾濫しちゃって、相手に会えないから』
あぁ、だから悲しそうだったのか。
漸く合点がいった。
感情移入しやすい海璃のことだ、二人の想いに移入したのだろう。
『１年に１回しか会えないのに、なんで神様は意地悪するのかな』
「…さぁね、それが二人の運命というやつじゃないかい？」
『そんなの…悲しいよ。
愛する人に会えないまま、また１年待たないといけないなんて』
また空を見上げた。
催涙雨が僕達の上に降り注ぐ。
海璃の頬には幾本もの水の筋。
その中に海璃の涙も混ざっているのだろう。
だって、声が震えていたから。
「……泣き虫だね。
城の中に入るよ、本当に風邪を引きかねない」
『あたしは泣いてないよ。
空の二人が泣いてるの』
「はいはい、分かったから」
海璃の手を引いて城の中へ連れ込む。
顔に張り付く髪が鬱陶しい。
近くにいた兵士に手拭いを貰い、海璃の頭を少し乱暴に拭いた。
『半兵衛…拭いてくれんだったら、もっと優しくしてよ』
「海璃如きに優しくしようなんて思わないよ。
拭いてくれてるだけで有り難いと思ってほしいな」
『…ありがとう』
未だ調子が戻らない海璃に、僕まで調子が狂ってしまう。
素直な海璃は違和感しか残らない。
どうしたものかと考えていると、海璃が閃いたように顔を上げた。
『てるてる坊主つくろっ！』
「…次は一体何なんだい？」
『知らない？
絹と綿と糸で作る簡単な人形なんだけど、雨を止ませる効果があるんだよ！』
「人形にそんな力があるわけないだろう」
『あーるーのー！
ほら、半兵衛も作るよ！
織姫と彦星のために！』
あぁ…また首を突っ込んでしまった…
放っておけばいいと毎回思ってるのに、どうして僕は同じことしか繰り返さないんだ｡
海璃の菌でも移ったのかな…
自分の髪を拭きながら、手を引っ張られて空き家に連れていかれた。
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