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□絡まる視線と囁かれた言葉
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――なんで私、こんな所にいるんだろう。
疎外感と少しの嫉妬。
それが今の自分の心境といったところだろうか。
好きな人が他の女にベタベタされて、いい気がする人なんているのだろうか。
おそらく、いないと思う。少なくとも自分ならいい気はしない。現に今が、そうであるし。
ふぅ、とついた白い溜め息が、暫くして消えた。
周りは酷く騒がしい。
客も店員も、酒を飲み騒ぎあっている。
それもそのはず、今私がいるここは、多くの妖怪達の憩いの場なのだ。
―――遡ること1時間前
事の発端は、私の余計な一言だった。
「あ、リクオ様っ」
健全な中学生であれば、外出なんてしない――もしくはもう寝ているんじゃないだろうか――と思われる時間に、廊下でリクオとすれ違った。
今は、夜のお姿だった。
「よぉ、つらら」
――もしかして、また
「…お出掛けなさるつもりですか」
「あぁ」
ここ最近、朝でも昼でもリクオ様が眠たそうに、よく欠伸をしているのを見かける。
毎日のように夜の散歩だとかで出掛けていては、リクオ様の健康を損ねることになってしまう、と思った。
「…リクオ様」
「どうした？」
私が名前を呟くと不思議そうにリクオ様は首を傾げた。
「行っちゃ駄目です!」
唐突に私が声をあげたせいだろう、見るとリクオ様は、少し驚いた表情をしていた。
そんな顔したって駄目なものは駄目なんだから。
「何時だと思ってるんですか、もう寝る時間ですよ！」
「いいだろ、別に」
「よくないです！」
こんな夜遅くに。一体どこに行く宛があるというのだろう。
「あ！もしかして、前に家長を連れてったとかいうところに、行ったりしてるんですか？」
そこではお酒も飲んでいるみたいだし。もしそんな所に頻繁に通っているとしたら…と考えるとますますリクオ様の健康が心配になった。
お酒の事についても十分注意しようとした時だった。
「ふぅん」
音にすれば、にやりというような妖しげな笑みを浮かべたリクオ様と、目があった。
「つらら、お前も連れてってやるよ」
ぐい、と腕を掴まれた。
「え？」
「行きたいんだろ、俺が連れてってやる」
一人だけでリクオ様に連れていってもらった家長に、嫉妬の気持ちがなかったとは言いきれない、が、私が伝えたかったのは――
「えと、あのリクオ様、ちが…」
「行くぞ」
そのまま私は引きずられるようにして、ここ化猫屋へとやってきた。