□○○○ちゃんのが１番いい
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ﾃﾐﾝ「････どうしたの？」
ﾃﾐﾝはそんな私の様子にすぐさま気が付いて足を止めた。
そんな、というのは、私が彼の手を握れなくて俯いてしまったことを指す。
ﾃﾐﾝがくるりと、立ち止まった私の方を振り返るので、
手に持ってたビニール袋はカサッ、と音を立てて。地面にできたまるい影を揺らした。
○○○「･････なんでもない」
ﾃﾐﾝ「なんでもなくないよ。今、手をつなごうとしたでしょ？…ん！」
そう言ってﾃﾐﾝくんは私に空いていた片方の手を差し出した。
○○○「え、えっ‥ιい、いいよぉ‥」
ﾃﾐﾝ「つなぎたがったのそっちでしょ？言っとくけど、僕の手、ちょっと汗ばんでるから！」
なぜか自信満々に言われて。
私はぷっ、てふきだして思わずその手を取ってしまった。
○○○「････」
あったかくて・・・ほっとする。ﾃﾐﾝくんの手。
細いのに・・・ちゃんと男の子の手、だった。
そしてほんとにちょっとだけ、汗ばんでた。ﾌﾌ‥
ﾃﾐﾝ「○○○ヌナ、手をつないで歩くなんて････子供っぽくて嫌いかと思ってたよ、僕」
ﾃﾐﾝはそう言って、もう一度ぎゅっ、と私の手のひらを握りしめた。
○○○「そんなこと‥ないよ‥」
ﾃﾐﾝ「でもヌナ、たまに僕のこと子供っぽいって思ってるでしょ」
○○○「思ってないよ」
ﾃﾐﾝ「うそばっかり。この間コンビニで、新刊出てる〜ってレジの横の漫画カゴに入れたらすごいドン引きしてたじゃん」
○○○「してない、ってι」
ﾃﾐﾝ「プリンにキャラメルのソース１人で２個使った時も思ってたでしょ！」
○○○「思ってないよ。それいつの話よ」
ﾃﾐﾝ「去年」
手をつないで、他愛もない話をして。
買い物のビニール袋を振りながら歩く帰り道。
家に帰ったら私はしゃいにの家政婦で。
ﾃﾐﾝくんはしゃいにの末っ子、に、戻る。
いまだけ。
いまだけの内緒の恋人。
私たちは誰にも話していない秘密の恋をしている。
○○○「ねぇ、歴代の家政婦さんの中で誰が一番料理美味しかった？」
ﾃﾐﾝ「えー、そんなのわかりきってても聞く？○○○ちゃんのが１番いい」
決まってるじゃん。と付け足して、ﾃﾐﾝはえっへん、と胸を張って見せた。
こんなことろが可愛くて…。でも、笑った顔がすごいかっこよくで。
間近で見上げた彼の顔が、
夕焼けにあたってとても凛々しく見えた。
○○○「････ﾃﾐﾝ…かっこよく、なったね‥」
ﾃﾐﾝ「ほんと？○○○ちゃんになら可愛いでもかっこいいでも、どっち言われてもうれしいけど」
ふふっ、と照れたように笑う横顔を見つめてると、なんだか胸が苦しくなる。
自分だけが取り残されていくような感覚。
ﾃﾐﾝはアイドルで…
私はただの家政婦なんだ…。
そう思ったら、汗ばんだ手に握られている自分の存在が、とても嫌な存在のような…ドロドロした感情が胸を占めていく…。
○○○「････ﾃﾐﾝ、ごめん‥」
ﾃﾐﾝ「へ？」
○○○「私････こんなにおばさんで････ごめんね…、」
俯いたら・・・
奥歯を噛んでも溢す涙を止められなかった。
ﾃﾐﾝ「･････○○○ヌナ？」
ﾃﾐﾝは驚いたわけでもなく。ただ優しく、背中を擦ってくれた。
優しく撫でて。呼吸が落ち着くまで一緒に立ち止ってトントン、と背中をたたいてくれた。
○○○「････っく・・ひっく‥」
私がもっと可愛かったら…みんなにも紹介できたのかな‥とか‥
宿舎で誰にも内緒なのは、自分がこんなおばさんだからなのかなとか…
考え出したら止まらなくなって。
マイナスの思考はどんどん頭の中を浸食していく。
ﾃﾐﾝはそんな子じゃないって、わかってるのに…。
私はふるふる、と自分の頭を振った。
ﾃﾐﾝは膝の上に手を置くと、屈みこむように、俯いた私の顔を覗き込んできた。
ﾃﾐﾝ「･････○○○？」
それは、
だれよりも優しく私の名前を呼ぶ、声･･。
○○○「･････ご、めん」
ﾃﾐﾝ「どうして謝るの？○○○は何か悪いことをしたの？」
私は無言でふるふると首を横に振った。
○○○「でも私････ﾃﾐﾝを信じてなかった‥」
声を振り絞るようにして言うと・・ﾃﾐﾝはフッ、てお兄さんみたいに笑って、私の頭を撫でた。
ﾃﾐﾝ「僕はたぶん…、○○○ちゃんが１番好きだよ？たぶんっていうのは、別に他の人を知らないからって意味だけど…あ！けど、別に僕は○○○ちゃん以外を見るつもりなんて‥ないからね？！」
○○○「・・・・・」
早口に唖然としている私に、ﾃﾐﾝはさいごに「僕ね、」と呟くように言って、もうひとつ付け加えた。
ﾃﾐﾝ「○○○ちゃんのが１番いい」
私は目を丸くして、「それってどういう意味？」と言ったけど、ﾃﾐﾝくんは買い物の袋を振り回しながらダーッ、と前に駆け出して行ってしまった。
ﾃﾐﾝ「早く早く〜♪１番美味しい夕ご飯作って〜♪」
子供のようにはしゃぐ彼氏を、私は小走りで追いかけた。
空はもう群青色。ビルの谷間にさっきまでの夕焼けが沈んでいた。
さぁ、ひみつを持って家に帰ろう。
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