『道標』
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第14話
【自己紹介】
「…はい、そうです。かしこましました。お任せ下さい」
相手が通話を切ったのを確認してからパタン…と携帯の画面を閉じる。あの人からの突然の着信に、慌てて外に飛び出してきた。とりあえず報告をし、監視はこのまま続けろとの命をいただいた。
「あー…初日からほんっと計画通りに行ってないや」
今朝からのことを思い出し、大きくため息をつきながらしゃがみ込む。拓人と蘭丸とも対面しちゃったし。次会ったら拘束される勢いで問い詰められるだろうなあ。着信に慌ててなんでも答えるって咄嗟に言っちゃったよ…しばらくは鉢合わせないようにしよ…。
てかもうここまできたらどうでもよくなってきたぞ。
「泣かれるのだけは勘弁してほしいな…」
泣き顔は苦手なんだよ、男女関係なく。
これからのあいつらの対応をどうするか考え、私はまたもう一度深くため息をついた。
すると、
空野「朝から大波乱だったねー！」
西園「天馬ー、気持ちはわかるけど切り替えよ！明日テストなんだからさあ」
松風「うん…」
「あれ、君」
元気な声と共にサッカー棟から出てきたのは、さっきの子。と、初めて見た2人。
確かサッカー部は入部テストなはず、どうして彼がここに？
疑問に思いながら声をかけに行くと、「あ！お姉さん！」と新入生くんは、子犬のような笑顔で私のところに走ってきた。かわいいなおい。
「どうしてここに？入部テストは受けないのか？」
松風「それが、入部テストは明日に延期されまして…」
「…なるほどな」
まあ今朝からの騒動を考えたら、当然といえば当然か。拓人たちも疲弊してるだろうし、心境的にも入部テストどころではないね。
それにしても心底落ち込んでるなこの子、そんなに早くサッカーやりたかったんだなあ…。
そのサッカーへの熱意に嬉しくなり、思わず頭をくしゃくしゃ撫でる。
「元気だしなよ。明日にはテスト受けられるんだから、今日はしっかりと休むんだ」
松風「は、はい！俺、頑張ります！」
「よし！いい子だ」
えへへ、と笑うこの子が可愛らしくて、ぐーりぐりと頭を撫でくり回す。この子と話してると、こんなに穏やかな気持ちになれるなんて…どこぞのもみ上げ野郎とは大違いだな。
ふと思い浮かんだ改造制服姿を消し去るように軽く頭を横に振る。消えろ消えろ、出てくんな。
「…ところでそこの2人は友達？」
松風「あ、はい！」
こちらの様子を眺めていた隣の2人に視線を送ると、その子は名前を紹介してくれた。ちっさいポケ〇ンみたいな子が西園信助くん、元気そうな女の子が空野葵ちゃんだそうだ。うん、どっちも可愛いな？？？？？？
松風「俺は松風天馬です！」
そう名乗ったこの子は、よろしくお願いします！と頭を下げた。すると隣の2人も一緒に声を揃えて挨拶をしてくれた。礼儀のいい子たちだなあ…どっかのもみ上げや(ry
そういえば何回もあってるのに、自己紹介するタイミング逃してたな。
「私は迅波真言。名乗るのが遅れてごめんな、こちらこそよろしく」
松風「あの！迅波さんはサッカーやってるんですか！？」
西園「さっきのシュート凄かったもんね！」
空野「凄くかっこよかったです！」
「そんな褒めても何も出ないよ」
自己紹介が終わるなり、手に持っているサッカーボールを見つめられながら速攻質問される。あまりの勢いに小さく笑ってしまった。
まあ2回もシュート打ったところ見られたしなあ、特に隠すことでもないか。
「そうだよ、サッカーは小さい時からしてるんだ。
あと、呼び方真言でいいよ」
松風「いいんですか！？」
「あぁ、これからまた会うだろうし気軽に呼んでよ。代わりに私も下の名前で呼んでいいかな？」
松風「はい！喜んで、真言さん！」
西園「僕も！僕も信助って呼んでください！」
空野「ずるーい！私も葵って呼んで欲しいです！」
「わ、わかった！わかったから」
私の返事にやったあ！っと喜ぶ信助と葵。なんなのこの子達？心が浄化されるんだけど、セラピストですか？荒んだ私の心を癒してくれる隊ですか？
「よろしく、天馬、信助、葵。
今日はもう帰るんだろ？歩きながら話そうか」
松風「ぜひぜひ！！！」
入部テストがないなら、私も今日の活動は終了だしな。これからの事はその時に考えよ。明日に備えて帰ってゆっくり休むか…。
ほわーんとお花が飛び交ってそうな、ゆるりとした雰囲気に包まれたまま、真言たち4人は一緒に下校していくのだった。
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松風「俺の親、仕事の都合で沖縄に居るんだよ。俺だけ秋姉のアパートで部屋借りてるんだ」
西園「ええ、じゃあ天馬一人暮らし！？」
松風「うん」
西園「でもさ、大変じゃない？1人って」
松風「そうでもないよ？なんとかなってる！」
「私も一人暮らしだよ、よかったら今度ご飯食べに来る？」
西園「はいはい！行きたいです！！」
松風「俺も俺も！」
一緒に下校してきた私たちは、葵と別れたあと、天馬のアパートにお邪魔していた。お世辞でも新築とは言えない作りではあるけど…。
西園「わあ！犬飼ってるんだあ！」
松風「サスケっていうんだ」
天馬が自室の扉を開くと、大きめの犬がカーペット上に寝転がっていた。か、かわいい…。信助と一緒に撫でてやると、サスケはお腹を見せて気持ちよさそうにしてくれた。
しばらくこしょこしょして遊んでいると、ふと大切そうに台に置かれているサッカーボールが目に入った。
「天馬、これは？」
松風「あ、それは俺の命の恩人なんです！」
「命の恩人？」
はい。と答えると、天馬は話を続けた。
小さい頃、挟まっていたサスケを助けたときに木材が倒れてきて、潰されそうになったところを飛んできたサッカーボールが救ってくれたという。飛んできた元には、フードを被った少年がこちらを見て佇んでおり、優しく微笑むとどこかへ去ってしまったそうだ。
その時のサッカーボールがこれ。
しかもその中心には、青色のペンで雷のマークが描かれている。まさしくそれは雷門の象徴であるマーク…。
松風「それで俺、雷門でサッカーしたいって思ったんだ」
「…なるほどねえ。それにしても頑張りすぎだと思ったけどな」
無理は禁物だぞー、サッカーバカ君。と、指をさしてからかうと「えへへ…すみません…」と恥ずかしそうに笑った。でも、君みたいなサッカーバカは大好きだよ。
秋「クッキー持ってきたわよー」
松風･西園「「やったあー！！」」
「ありがとうございます」
それからは、天馬の親戚の秋さんが持ってきてくれたクッキーを食べながら、みんなで楽しく雑談した。
こんなに気さくに人と話したのはいつぶりだろう、と。柄にもなく楽しんでしまう私であった。
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