GE
□世界に殺された夜
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あれは無駄弾だ。
てっきり、瓦礫でも落とそうとしているのかと思ったが、それは杞憂だった様だ。
驚かせやがって、と義足を振り上げた。
その時、エイジスに響くのは獣の咆哮。
ｽﾞｼﾝｯと地面が揺れ、態勢のない男と女はその場に尻餅をつく。
それを好機とみると、カンナは素早く首にあった注射器を引き抜く。
「ここ、エイジスは未だにｵﾗｸﾙ資源が豊富にあります。そんな所で、高圧縮されたｵﾗｸﾙ細胞が放出されれば……」
どうなるか、分かりますね？
そう悠然と微笑む彼女の前に、咆哮の主が顔をのぞかせる。
黒い四肢、悠然と揺蕩う黄色いﾏﾝﾄ、鋭さのある赤い眼……
「あの馬鹿……ﾃﾞｨｱｳｽ･ﾋﾟﾀｰを呼びやがった」
洸が引き攣った顔で、現状を見る。
GEにとっての仇敵であり、無類強さを誇るｳﾞｧｼﾞｭﾗ種最強のｱﾗｶﾞﾐ―――ﾃﾞｨｱｳｽ･ﾋﾟﾀｰ。
その場にいた全員が、その毅然とした姿を見詰めた。
次の瞬間
ﾊﾞｼｭｯと広がるは赤き鮮血。
「……な……」
虚空へと舞う男の腕。
その前には、黒き巨体。
あの一瞬で、ﾃﾞｨｱｳｽ･ﾋﾟﾀｰは飛躍し、男の腕を噛み千切ったのだ。
その光景に、ｿﾞｸｯとカンナの背が凍る。
今の自分は丸腰。
GEですらない、ただの小娘だ。
茫然と亡くした腕を見詰めた男は、その顔に笑みを張り付けた。
「は、はははははははは！！！！」
もう感覚が狂ってしまったのだろう。
けたたましく嗤う男に、ﾃﾞｨｱｳｽ･ﾋﾟﾀｰは不愉快そうに唸りを上げ、そのまま鋭い爪でその四肢を裂く。
肉の裂ける音と骨が折れた音はほぼ同時。
煩いだけの存在に興味はないのだろう。
逃げ惑う女を前足で押さえ、その双眼がカンナを射抜く。
相手との距離は大体10mくらい。
相手にとって、この距離はほんの一っ跳びの距離。
今の自分の足は、本調子ではない。
それに……
首から流れる血。
あの時刺さった針から、微量ではあるが薬が体内に入ってのだろう。
頭がｶﾞﾝｶﾞﾝ痛み、正直意識を保つ事も辛い。
背後で、自分の名を呼び仲間の声が聞こえる。
もう……無理かな……
ﾃﾞｨｱｳｽ･ﾋﾟﾀｰが自分に飛び掛かるまで、ほんの一瞬。
カンナの中で、死への覚悟が決まる。
その瞬間、ふわりと舞うのは蒼き姿。
それが何か気づいた時、カンナの喉を走ったのは絶叫。
「母様！！！！」
自分をかばう様に、立ちはだかる母に、ﾃﾞｨｱｳｽ･ﾋﾟﾀｰが飛び掛かったのは、彼女の叫びとほぼ同時。
そして、その瞬間、二つの黒い影が疾走した。
「くたばれ！！」
「いけっ！！」
白いﾊﾞｽﾀｰﾌﾞﾚｰﾄﾞと、鈍色のﾛﾝｸﾞﾌﾞﾚｰﾄﾞが相手の前足へと傷をつける。
苦痛の咆哮を上げ、ﾃﾞｨｱｳｽ･ﾋﾟﾀｰが後退していく。
頼もしい二人の姿に、カンナは泣きそうな声で呼んだ。
「洸ちゃん！！ソーマ！！」
「たく、本当にお前は仕様がない従姉妹だよ」
「下がれ。……母親連れて、な」
ﾆｼｼｯと笑う洸と、ﾊﾞｽﾀｰを担ぎ悠然と敵を見据えるソーマ。
嬉しさが、胸にこみ上げてくる。
自分には、こんなにも頼もしい仲間がいる。
死にたくない……もう、あきらめたくない。
二人の言葉に力強く頷くと、カンナは月の手を取り、後退していく。
「怪我はありませんか？母様」
「……カンナ」
鈴を転がした様な美しい声。
それが、母の声。
はい、と泣きそうになりながらも頷く。
後退する自分達とは逆に、前へと出ていくコウタとアリサに目配せし、出入り口の辺りで足を止めた。
戦況は芳しくない。
自分を助ける為に、急いで出動してきたのだろう。
持ち物だって、それ程多くはない筈だ。
ここに自分の神機はない。
それが、カンナにとって一番のﾈｯｸだ。
どうすれば……
前を見据え考える彼女の横で、ｶﾞﾝｯと固い音が響く。
そこにあるのは、大きなｱﾀｯｼｭｹｰｽ。
「これ、カンナちゃんの神機！！洸兄ぃから連絡を貰って、すぐにリッカちゃんにお願いしてきたの！！」
「ミゥ！！」
ｲｴｰｲと無邪気にﾋﾟｰｽをした彼女は、汗だくで息も絶え絶えだ。
必死にここまで走ってきてくれたのだろう。
ありがとう、とお礼を述べ、ｱﾀｯｼｭｹｰｽを開く。
中にあるのは、慣れ親しんだ自分の愛機。
「母様、私は行きます。ですので、ここにいて下さい」
「カンナ……」
「私はGEです。人々を守り、仲間と共に生きる……それが私の選んだ道です」
だから、大丈夫です。
そう微笑んだ愛娘に、月は目を細める。
会わない内に、あの小さな少女は沢山のものを守る力を手に入れた。
と、月は自身の掌を噛み切る。
そして、その血をカンナの足へと薬でも塗りこむ様につけていく。
「母様？」
「P3偏食因子は、貴女の中にもあります。この因子は確かに、人喰傾向を引き起こす劇薬。ですが、私の娘である貴女なら、この因子に適合している筈です。だから……」
ﾄｸﾘ……と胸が波打つ。
禍々しい鱗で覆われていた足は、月の血を吸う様に吸収すると、元の人間の足へと戻っていく。
月はｱﾗｶﾞﾐだ。
だが、人間でもある。
それは、彼女自身が人でありたいと願うからだ。
そして、その娘であるカンナもまた、人であろうとしている。
「人としての因子、それがP3偏食因子を持ちながら、人であれる私の理由です。カンナ、戦いなさい。貴女が信じた明日を掴む為に。そして、大切な人を守る為に」
貴女は私の娘なんですから。
そう微笑む月に、カンナはしっかりと頷くと、神機を手にﾃﾞｨｱｳｽ･ﾋﾟﾀｰへと向かう。
「洸ちゃんと私で、相手の足止めをします！！その間に、ソーマはﾏﾝﾄの破壊を！！コウタとアリサはﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟを中心に、相手の側面を狙って下さい！！ミゥ！！皆さんのﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟをお願いします！！」
『了解！！』
カンナからの指示に、全員が声を張り上げる。
これがいつもの風景。
ﾛﾝｸﾞﾌﾞﾚｰﾄﾞを相手に叩き込んでいく洸の間を縫い、カンナのｼｮｰﾄﾌﾞﾚｰﾄﾞが細かな傷を刻んでいく。
攻撃力は洸のそれより劣るが、それでもｽﾋﾟｰﾄﾞを生かした攻撃回数の多さは、その攻撃力をｶﾊﾞｰにするだけの力がある。
相手を追い込みつつ、攻撃されそうになれば、後方から粉砕系のﾊﾞﾚｯﾄが相手の動きを封じる。
ﾁﾗﾘと視線を投げれば、得意げなコウタと凛々しく微笑むアリサ。
爪をかすめれば、すぐさま衛生兵であるミゥが回復ﾊﾞﾚｯﾄを飛ばしてくれる。
今日は、改造ﾊﾞﾚｯﾄは撃っていない様だ。
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