バレー部
□今日の日
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誕生日。
『おめでとう』
その言葉を言われるだけで嬉しくなる。
「西谷、誕生日なんだってな、おめでと！」
「サンキュー！」
今朝から何度めのおめでとうの言葉だろうか。
《嬉しいもんだな》
浮き足だって席に着くと隣にはいつもと変わらないクラスメート。
こちらに気がついた彼女が頬杖をつきながら笑顔を見せる。
「西谷おめでと」
「おぅ」
笑顔を返すと彼女はホッとしたような顔をした。
「どうした？」
「今年も西谷が小さいままでよかった」
「あぁ！？」
相変わらずの軽口だが少し気にしていることを言われ反応する。
「私は今年、西谷の身長抜かすつもりだから」
笑顔で宣戦布告された。
《笑顔は可愛いんだけどなー》
いつも無愛想でもったいないと思っている。
笑顔を見せてくれるようになったのも数ヵ月前のことだ。
《つーか、俺の身長を抜かす……こいつが？》
彼女を見上げることを想像してみた。
「ぜってぇ、そんなことさせねぇからな！」
イラッとして彼女のつむじを押す。
「うぎゃ！？ つむじ押すなー！」
慌ててつむじを押さえ、恨めしそうにこちらを見てきた。
「大体、１５４しかないやつに抜かされる気しねーぜ」
鼻で笑いながらそう言うと彼女はむっと頬を膨らませる。
「わ、わかんないじゃん！ 一気に１０センチとか伸びるかもじゃん！」
「ないだろ」
即否定した。
「頑張るもん」
「夜更かししてる奴は伸びねぇって」
眠たそうに欠伸をしている彼女を思い出しながら言った。
「早く寝てる西谷だって伸びてな――」
「言うんじゃねぇ！」
彼女が言いかけた言葉を強引に止める。
不満げな彼女が『あ』と口を開いた。
「プレゼント持ってきてない」
「別にいらねぇよ」
そもそも誕生日を教えた気がしない。
「……ねぇ、西谷？」
「んー？」
伸びをしながらあいまいな返事をした。
「私、西谷のこと好きかもしれない」
「おー……。？ はぁ！？」
言葉の理解に少し時間がかかった。
【好きかもしれない】彼女の言葉が頭の中をぐるぐるする。
「だから私と――」
こちらをまっすぐと見つめる彼女から目が離せない。
『付き合ってくれない？』
――誕生日。
その１歩を踏み出したのは……彼女。
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