恋物語最終章・秘めた恋心
□２話 過去へ
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「ファイト〜！」
「…なんで!?」
ストバス１回戦の相手よりも、応援席最前列で目にした彼に驚いた。
なんでお前がいるの？
他のスタメンは猿飛先生を見るなり、顔を赤く染めた。
あっち見てないで、試合に集中しろよ！
「いつも通りいこう！」
『おー！』
だが、前半残り数分という時にアクシデントが起こった。スモール・フォワードのリサが５つのピアスをした女の肘打ちをくらい、負傷した。その選手は退場になり、入れ替わってこっちは９つのタトゥーを入れた味方が、相手は片耳に五つずつ、合計10つのピアスをつけた女がコートに入って、10点差負けている状態でようやくタイム・アウトになった。
その選手とすれ違いざまに、小さな声が聞こえる。
「トロいからくらったのよ」
「………」
無言のまま素通りし、内心ではその女をフルボッコにしてやった。そして、水分を十分に採った後、ひとつの提案をする。
「後半は、作戦Ｓでいけるとこまでいこう」
「…え？」
メンバーは、ちゃんと理解している。
「いいですね、それ」
「賛成です！」
口々に肯定の意見あがることに満足して、口元をゆるめてパイプ椅子に乱暴にボトルを置き、首にかけたフェイスタオルで残りの汗を拭き上げた。
「っし。しんどいかもしれないけど、５分で追いつこう！ Are you ready gay's!?」
『yeah!!』
「OK!! Let's go!!」
作戦Ｓ。
それは、『がんがん攻めろ』の意味と、『容赦するな』の合図だ。
首輪を外した猛犬のごとくコート中を駆けずり回ってはボールを奪い、ゴールに叩きこむ。差はどんどん縮まり、宣言通り５分で追いついた。
相手は、突然の緩急を織り交ぜた怒涛の反撃に戦慄して敗退した。
順調に勝ち進み準々決勝に進出したまではよかったが、応援者たちがやっぱり最前列に陣取り、あたし達に手を振っていた。
「紅〜！ 応援してるぞ〜！」
よく知ってる声だった。
全日制にいた時は数度しか話したことがないのに、懐かしむように勝手に口が開いた。その横に、私服姿の猿飛先生が頬杖をついているのに気づかずに。
「がんばります。家康様」
『キャプテンの彼氏？』
副部長を始めとするメンバーに尋ねられて、激しく動揺した。
「え。ち、違うよ！」
「でも、部長の名前知って…」
「猿飛先生が教えたんでしょ。ほら、試合に集中する！」
だが、度重なる声援の中に、
「ドンマイ！ こまけえこたぁ気にすんな！」
鬼と。
「あと one goal だぜ!!」
竜と。
「紅殿、がんばるでござる！」
若虎がいて、身体が思い通りに動いてくれなかった。いや。うそみたいに動かなかった。
結果、２点差でBASARA学園の敗退。
反省会が終わった後の帰路で、正確には自宅のマンション前でばったり猿飛先生に会った。
「お疲れさま。惜しかったね」
「……惜しいなんて思ってないくせに」
「思ってるよ？」
「…うそつけ」
アディダスのバッグの肩紐を力に任せて、ぎゅっと握る。なぜか得体の知れない憎悪が、爆発的に胸に膨れ上がった。
「あの人たちを連れてきて、プレッシャーを与えたの先生でしょ！ おかげでインターハイで優勝できなくて、あたしの夢が終わった！」
「へえ〜。ずいぶんと小さい夢なんだね」
「…なんだって？」
さすがにカチンとして、見上げて睨みつけた。