薄桜鬼
□夜空
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05〜夜空〜
お天道様が私の頭の上にのぼりつめるころ、私は中庭で刀の素振りや衰えていた体力を鍛えていた。
一応平隊士として扱われてる身だ。鍛えるたり刀の素振りは当たり前だろう。
『はあっ！』
私は空へ大きく弧を描いて投げた木を見事に切り落とした。
『うん、なかなか』
私は真っ二つに切った木を拾い、切れ目を見て満足する。
そこへ
「刀の稽古か」
一がやってくる。
『あ、うん。体力とか諸々衰えてたからな。必死に前の感覚を取り戻してるんだ』
額に掻いた汗を拭うと、また稽古にはげむ。
すると
「まだ巡察までに時間がある。俺と相手をしてほしい」
すっと私と向かい合わせに立ち、刀を鞘から抜くと構える。
『別にいいが……どうしたんだ？』
「織田信長の側近を務めていたお前の腕の実力を知りたいだけだ」
一の目の色が変わる。同時に私もその目を真っ直ぐ見つめる。
『あ、そう……』
私は不敵に笑い、鞘から刀を抜く。
「では……『「参る！！」』
その場に音が途絶える。風の音も虫の音も
この場に緊迫した空気だけが流れる。
お互いに中段の構えをし、一が足に力を込めた一瞬だった。
「はああ！」
先制をかけたのは一で、私に目にもとまらぬ速さで向かってくる。
横に振られた刀を私は刀で押さえ、弾き、ぶつかる。
ぶつかるたびに鳴る金属音が五月蠅い。
お互いの刀が弾き飛ばされたとき、勝負は決まる―――！
！！――――
一はもう片方の刀をあの一瞬で抜き、私は懐の短刀を両者の喉元に突きつけていた。
『……引き分けか』
「ああ、そうだな」
そう言うと、お互い刀を拾い鞘におさめる。
「さすが、織田信長の側近を務めてただけはある。一撃一撃が重かった」
『一もな、凄い速さだった。あの私があんたの刀を見切るのが精一杯だった。あんたとならいい稽古相手になりそうだ。今度は私が誘うから相手しろよ』
そう言ってほほ笑むと一も「ああ」と言ってほほ笑んだ。
「はいはい、二人とも剣の稽古はそこまで」
『そ、総司？！いつから……』
突如姿を現わした総司に目を見開く藍。
「いつって……最初っから。気づいてなかったの？」
首をかしげる総司に私は唖然と佇んでいた。
『お前、絶対ただ者じゃないだろ』
「当たり前じゃない？そんなことにも気付かないきみは僕に勝つのはまだまだ遠いね」
「それより、総司。お前俺たちに用があったんじゃないのか？」
「ああ、そうそう。巡察の時間だよ。今日は一くんと僕だから」