Blue Flame
□＃７ 生きるための事情
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近頃、セントラルで火傷通り魔が勃発しているらしい。
ロイがそれを知ったのは、親友のヒューズからの電話だった。
『ロイ、聞いてくれよぉ〜エリシアちゃんがよぉ今日もプリティなんだよぉ〜』
「……ヒューズ、私は忙しいんだが」
『奇遇だな、俺もだ！』
「……話を戻すぞ。火傷の通り魔と聞いたが……」
『あー、おう。今日だけでも四人が被害に遭ってる。それも、３〜６歳の子供だけ、な。
まだ子供たちに直接的な怪我はなくて、あくまでシャツやスカートが焼けてるくらいだが。
エリシアも外に出させないように気をつけてるぜ』
その時、横で飴を舐めていた（ロイのサボりを見つけて貰った）エリオは、ふと強引に受話器を取り上げた。
ロイが目をしばたたかせる。
「エリオ？」
『え？』
「どうも、ヒューズさんとやら」
『……誰だ？』
ヒューズは訝しさを隠せない。
エリオは、相変わらず面倒臭そうな顔をしながら言った。
「大佐から聞いてるだろ？ ポケモントレーナーのエリオだ。
……その話、詳しく聞かせてもらおうか。ポケモンが原因の可能性がある」
受話器の奥で、息を飲む音が聞こえた。
＋＋＋
「……まさか、こんな小さい子がポケモンを操るとはな」
「あっそ。被害者は？」
「あぁ、こっちだ」
ヒューズ中佐……どこにでも居るようなお父さんって感じの男。
ま、今はこっちが最優先だ。
被害に遭ったのは子供。……ガキは嫌いなのに。死ね。死ね。
世の中にはロリコンやらショタコンやら、そういう人種が存在するらしいけどさ。
僕にはさっぱり理解できない。ふぇええ〜ん、とか泣いてる姿見たら殴り殺したくならないか？
とにかく死ね。
まぁ、話を戻して。
一人のメスガキに微笑みかける。にこーって。うわ、自分が気持ち悪い。
「君、名前は？」
「あ……、リリア」
「リリアちゃん、熱くて痛かったねぇ。その時、誰か変なの、見なかった？」
「へんなの？」
「うん。人じゃなくて、変なの。見たことないような――そう、まるでお猿さんみたいな」
「猿？」「あんたは黙ってろ」
僕はこのガキに訊いてんだよ。
「おさるさん……うん、へんなおさるさんみたよ！
あのね、あかくて、えっと……あかくて……」
「いや、そこまで分かったら良いや。中佐、このガキの始末よろしく。
僕は犯人を捕まえて来るから」
情報収集が終わったらもう用がない。
視界の横に中佐のマヌケな顔が映って消えた。
「へっ？ おい、お前どこに」
「ポケモンは僕に任せろ。餅は餅屋だ」
「あーっと待ったエリオ！」
泣き叫ぶガキたちをあやしながら、中佐が引き止める。何だよさっさと行かせろよ。死ね。
「一応護衛として、アームストロング少佐。頼む」
「承知した！」
………………、うわぁ。
絶句した。
ニドキングとかゴーリキーとかを人にしたような人が居たよ。カイリキーかむしろ。
一軍のカイリキーを思い出す。こいつもそっち系の奴だろうか。
あー見なかったことにしてぇわー。
現実逃避したいわー。
……つーか護衛ってことは、いわゆるお目付役。中央の奴らからは怪しまれてる、と。
ずーいぶん分かりやすいことでございますねぇ。
……はん、上等。
「少佐、ついて来るのは勝手だ。だが足手まといにはなるなよ」
「笑止千万！ 我輩、二つ名『豪腕』の名に恥じぬ能力を持つ！ 心配無用である！」
……あー。
……まぁ、良いか。言うべき時が来る時に言えば良い。
今はまだ、その時じゃない。