O T H E R
□刀語
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宿の中の小さな一間｡
明かりさえつけず､七花はそこにいた｡
｢………入るぞ｣
一言そう言って､とがめは部屋に足を踏み入れる｡
｢ああ、とがめか。何かあったのか？｣
｢いや､何もないが……その…｣
大丈夫なのか？ととがめは訊いた｡
｢何がだ？｣
七花は不思議そうにとがめに問い掛ける｡
｢…………七花｣
｢ん？｣
とがめは歩を進めると、七花の後ろに立った｡
｢とがめ｣
｢七花｣
とがめは七花を見上げて言う｡
｢お前の……姉の事だ｡寂しくはないか？｣
｢寂しい…｣
｢そうだ｣
｢よく……分からない。姉ちゃんは姉ちゃんだけど、さ。俺は刀を蒐集できたから満足してるよ｣
｢そうではなくて………！｣
ああ、もう｡
何と言ったら良いのだろう｡
｢とがめもそれで満足だろ？｣
そう言って､七花は笑った｡
………自覚している訳ではないだろう｡
その笑いが､切なげで、苦しそうで――今にも泣き出しそうな笑みである事を｡
｢七花……｣
とがめは一歩踏み出すと､七花の背に自分の頭を預けた｡
｢……どうしたんだ？具合でも……｣
七花は振り向いてとがめの頬に触れた｡
とがめは七花の頭に腕を伸ばす｡
｢―――七花、泣くな｣
刹那､七花は目を見開いた｡
……ほんの､一瞬｡
｢泣いてなんか………｣
｢泣くな｣
そっと､とがめの指先が七花の髪を撫でてすべっていく｡
｢私がいるから……だから｣
｢…とがめ……｣
今でも鮮明に蘇る､あの溜息の似合う姉の表情｡
｢とがめ……俺は､姉ちゃんが、好きだった｣
｢……ああ｣
｢大好き、だった｣
｢……ああ。…きっと､七実も同じだ｣
｢……そうか｣
｢そうだ｣
そこまで言って、とがめはばっ、と頭を上げた｡
｢何故私が泣きそうになっておるのだ！七花！｣
｢はい！｣
突然声を荒げたとがめにつられて､七花の声も大きくなる｡
｢………泣きたい時は泣け｣
｢……｣
｢返事は｣
｢…………ああ｣
｢よし｡……それだけだ｣
｢え？……あ、ああ｣
何だか拍子抜けしてしまった。
とがめらしいと云えばとがめらしい｡
｢じゃあ私はそろそろ寝るぞ｣
そう言って踵を返したとがめの手を、七花の手が掴んだ｡
｢…何だ？｣
｢………いや、何、だろ……｣
自分でもよく分からない｡
｢………七花。その……お前が良いなら､今日は髪を触らせて寝てやっても良いぞ？｣
突然の提案だった｡
｢……ああ、頼む｣
拒む理由などない。
それを聞いてとがめは小さく笑う｡
｢寝るぞ、七花｣
短くなったとがめの髪が、柔らかく揺れた｡
---fin.---