平凡を心の奥底からまっじで願う
□オリジナル
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焦点の合わない目の男性を何度も呼びかけたブラッドは、これからどうするか悩んでいた。
ライルに背を向けて考え、ぶつぶつと小さく呟く。
「…つっ…！」
ふいに、突然背後から聞こえた声に、ブラッドは目を瞠り、ばっと振り返る。
「大丈夫なのかっ?!」
ベットに手をつき、ブラッドは覗き込むようにして顔を見る。
片手をつき、もう片手をこめかみにあてて、うんと頷く。
「ああ、大丈夫だ。…ってなんでお前がここに」
「なんでって、俺が運んできてやったんだぜ」
ライルはぽかんと口を開け、目を見張って端整な顔のつくりの男を見つめる。
「…お前、善い奴だなぁ」
素直な気持ちで言っているようなそれは、聞いているブラッドには恥ずかしくなってくる。
ブラッドは魔族で、善い奴などとは言われたことがなかったのだ。
顔を赤らめながらブラッドは咳を一つする。そしてから、またライルに背を向けた。
一方のライルはといえば、きょろきょろと見回している。
「ここ、俺の家だ…」
見馴れたつくり、見馴れた家具の配置、見馴れた窓の外。
確かに自分の家だ。
だが。
「ここに誰かいなかったか？紺色の髪で、碧の目をした…」
ブラッドはライルの問いに、ん？と曖昧な返事をして、またライルを向く。
「いなかったぜ？俺が入って来たときはな。その前には誰かいたと思う」
ライルは起き上がり、怪訝そうに顔をしかめる。
「…前？それじゃスネイはどこに行った？」
「さぁ？スネイってのが誰かわかんねぇが、もうこの村には誰の気配もない」
気配がない。
それを聞くと、ライルはベットから立ち上がり、その横に掛けてある濁った緑の上着を羽織る。
そして、低い箪笥のような上にある花が飾ってある花瓶に目をやり、そこに歩み寄る。花瓶を持ち上げ、愛おしげに、悲しげに眺め始めた。
その一部始終を見ていた魔族は、ふと思い付いたようにライルに寄る。
「なぁ、お前の名は？」
突然に名を訊かれ、ライルは訝しくブラッドを見る。
自分と同じくらい目線である黒い瞳と合う。
彼の表情はふざけたように笑っているが、ブラッドの目はいたって真剣だ。
そんな目で見られて答えないのは失礼だと思ったライルは、今度は素直に答える。
「ライル。…ライル・アンスだ」
答えたのは失礼だから、という理由だけではない。
先程の彼なら教えたらだめだと直感が告げていたが、今の直感では教えても大丈夫だといっている。
「ライルか…」
確かめるようにライルの名を言うと、ブラッドはそれじゃあと言って、ライルの前に膝をつく。
片膝をつき、もう片膝をたてる。手を左胸辺りにあて、頭を下げる。
突然、礼らしきものをとられたライルは、愕然として花瓶を箪笥らしきものの上に戻す。
瞠目をするライルを前に、ブラッドは改まった口調で話す。
「我の名はブラッド・ラディソン。魔族王家の第二皇子なり。魔族の王家の盟約により、我が新しき主をライル・アンスと認める。…新しき主よ、血の契約か定めし言葉を」
ライルは顔をしかめるが、すぐに凜とした態度で、口を開く。
血の契約は分からないが、定めし言葉なら。
耳にたこが出来るほど何度も言われた言葉か―――。
「……エイペクト・リジナーブル…」
ライルが言うと、ブラッドは更に深く頭を下げる。
頭を完全にあげると、ブラッドはようやく立ち上がった。
「ふぅ〜、サンキューなっ！」
立ち上がると改まった口調から、先程の打ち解けた話し方に変わった。
頭の後ろで腕を組むようにすると、ブラッドはライルを見てにかっと嬉しそうに笑う。
「いや。…それよりさっきのはなんなんだ？」
「ああ、あれは魔族の王家がする礼だよ。自分の主を見つけた時にするやつ」
ほう、と手を顎にあてると、ふといくつもの疑問が浮かんできた。
第二皇子。
血の契約。
定めし言葉。
だか、とにかく皇子について話しをしてみた。
「ブラッドって第二皇子だったのか…」
「ああ。跡目争いが絶えなくって俺は困るがね」
片をすくめると、ブラッドはもう嫌だというような表情はつくる。
それを見たライルは、王にはなりたくないのか、と問い掛ける。 誰でも王になりたいと願望があるはず。
それすらも、王になるのも、嫌なのか。
「なりたくないよ。俺が王になったら魔界は目茶苦茶になっちまう。俺に向いてるのは体を動かすだけ。政治とか政、治安や経済、全部無理だ。俺には向いてないのに、なんで第二皇子なんかに…。結婚も親が決めた許婚同士。っかぁ〜、つまんない人生だね」
片手を腰にあて、もう片手で後頭部をかりかりと掻く。
ライルは次の疑問をブラッドに投げかけてみた。
「…血の契約ってなんだ？」
「ああ、それは、自分が主と認めた者の血を貰うことだ」
血を貰う…？血を貰うと言ったが、具体的にはどういうものなのか。
「貰うってのはなぁ〜…う〜ん……俺の血にお前の血を混ぜる、みたいなことかなぁ」
手を口にあてて考え、目線を上に上げて応える。
「混ぜる…」
混ぜるという言葉をもう一度呟くが、よくは分かってない。だが、これ以上追究しても分からなくなると判断し、ライルは追究しなかった。
「それにしても、よく定めの言葉が分かったなぁ」
「あ、あぁ。昔、まだ親父が生きてた頃だから、結構小さい時かな。村長である俺のじいさんに教えてもらったんだ」
昔を懐かしむように、微笑を浮かべながらライルは話す。
「俺が教えられた意味は、『忌みなる者から我を守りたまえ』ってな」
その前では、またもやブラッドが手を口にあてて考える。
納得いかないようにう〜ん、と唸り声をあげ、不思議そうに首を傾げる。
「でも俺達魔族の王家では、『定めし言葉を言う者には忠誠を』って言われてきたがなぁ。その言葉の意味は教わんなかったし…」
頭を抱えてまで考えるブラッドは、ふと、扉の外、窓の外に誰かの気配を感じた。
それはふらふらとして現れたものでもなく、突然に、ふっと現れたものだ。
ブラッドの、頭を抱えていて考えていた表情から、はっと真剣な表情に変わったのが分かったライルは、訝しげに訊く。
「…どうした？」
「しっ！！」
だが、ブラッドに口を塞がれた。
ブラッド自身は、自分の口に指を一本だけ立てて静かにするように合図する。
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