平凡を心の奥底からまっじで願う
□オリジナル
3ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
◆ ◆ ◆
昔、ずうっと昔。まだ人懐こい幼少の頃。それは父と母が生きていた頃でもある。
話があると、果ての村の長老、祖父に呼ばれたとき。
「ライル、わしの孫のお前だけに教えるぞ。今から言うことは他言無用じゃ」
上から手を伸ばされ、骨ばった手で頭をくしゃくしゃと撫でられた。
長老は太陽に背を向けているため、顔は逆光になり見えない。だが、口調からは大事そうだということが、幼いライルにも理解ができる。
「たごんむよう？」
しかし、分からない言葉があると聞き返してしまう。
長老は破顔して、細い目をますます細めて笑う。
「秘密ということじゃ。これは、わしの孫だから言う。おじいちゃんとライルの秘密じゃ」
「秘密ぅ？」
孫の可愛さに思わずでれっとした長老だが、しゃんとしてゆっくりてライルに話す。
「うん、そうじゃ。よいか。魔界の者が来たときは、エイペクト・リジナーブルと、呪文を唱えるのじゃ。《忌みなる者から我を守りたまえ》という意味だ。これさえ唱えれば魔族にやられることはないからな。しっかりと覚えているんじゃぞ。ライルなら、絶対使えるはずだから」
◆ ◆ ◆
「ど…た…？ どう…し…？どう…した？」
誰かが、俺を呼んでいる。耳の奥で蘇る、懐かしい声。
「じい、ちゃん･･･？」
虚ろにさ迷う焦点の合わない瞳は、ここにいない誰かを呼んでいる。
「おい、どうした？ おい！」
ブラッドは、虚ろな瞳をしている蒼目の彼を抱えるように胸で受けとめている。
語調を荒げても、瞳は定まらない。
しょうがなく、ブラッドはライルを担ぐようにして、すぐそばにある家へ入る。
「うぉーい、誰かいるかー」
声を大きくしても、静寂ばかりしか返ってこない。
「入るぞー」
勝手に侵入し、食器が並んでいるテーブル横のドアに目を移すとそこに入っていく。
そこにはベットや小さいクローゼットのようなものがある。
ベットへと歩を進め、担いでいたライルをどさりと乱暴に下ろす。
未だ瞳は宙をさ迷っている。
これはしばらく気がつかないな、と結論づけたブラッドは、ひとまず家の中を探索することにした。
と言ってもこの家、さほど広くはない。
それでも探索を決めたブラッドは、テーブルと椅子がある部屋を先に調べた。
「ふ〜ん、この家…」
辺りを見回して、ブラッドは手を口にあてて呟く。
「おい！ 誰かいねぇのか!?」
声を張り上げてみるが、誰からの反応もない。
「おっかしいなぁ。さっきまでは気配あったんだけどなぁ」
後頭部をかりかりと掻くと、手を腰にあて、村全体の気配を探ってみる。
が、やはり誰の気配も感じない。感じるとすれば、別室で気がつかないライルだけだ。
ゆらゆら、揺れる。
体も、見上げているものも。
見上げているそれは、水の中から見た水面だとすぐにわかった。
俺は何も気にとめないで、ゆらゆら揺れるそれを見ていた。
目を閉じかけたとき、それは聞こえた。
『僕と共に行こう、ライル』
俺、と･･･？
『――には君が必要なんだ』
何かを言っているらしかったが、その部分だけは聞こえなかった。
俺が、必要･･･
『ああ。――には君が必要だ』
いくら耳を傾けても、なぜかその部分だけは聞こえない。
もしかしたら、その部分の発音が分からないのかもしれない。
ふと、水面を見上げ、自分を覗いてくる黒い髪をした男性を認る。
その口が動いているのも分かると、小さく小さく微笑する。
悪い。俺を呼んでる奴もいるし、大切な愛しい人がいるんだ。だから、俺はまだ、そっちへは行けない。
『…そうか、それは残念だ』
ふと気がつけば、白い全身フードを被っている人がいる。かろうじて口元は見えるが、詳しい表情を見ることはできない。
しかし、口元は温かに微笑している。
だが、俺は戻ってくるよ。その時にそっちへ行く。
断言して立ち上がっても、水面の高さは変わらない。
『ああ、楽しみにして待っているよ』
フードは手を伸ばし、下から上へと動かした。
すると、抜け道のような、水面に向かっての道ができる。
それを見て、ライルは丁寧に頭を下げる。
ありがとうございます。それじゃ、また今度。
水面に向かって走るライルが小さくなると、フードは小さく呟いた。
『…ずいぶんと強くなったじゃないか、ライル。でも、これからもっと大変だからね……頑張るんだよ』
_