ラブ★コン二次創作・2
□君の隣に
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「はぁ〜・・・・」
大谷は思わずその建物を見上げると、溜息を吐いた。
それは、リサの通う専門学校で。
地上20階、駅前一等地にある近代的な外観。
そして、そこに出入りするオシャレな学生たちに、大谷は見事なまでに圧倒されていた。
話には聞いてたけど・・・ここ、ほんまに学校なんか？
なんかホールみたいなんとか、博物館みたいなんとかまであるやん・・・
あいつ、ほんまにこんなとこで、勉強してんのか・・・？
大学2年になった大谷は、学校・バイトと忙しい毎日を過ごしていた。
しかし、忙しいのはリサも同様で。
授業や実習、就職活動にバイト。
もしかすると、大谷以上にハードなスケジュールをこなしていた。
それまでは、大谷の予定にリサが合わせる形で、デートをしていた二人も。
最近では、大谷の方がリサの予定に合わせるようになり。
今日は、リサの授業が終わるのを見計らって。
大谷が初めて、リサの学校まで迎えに来ていた。
そして、その建物のすごさに、圧倒されていたのだった。
口を開けてぽかーんとしていた大谷は、周りのクスクス笑いに気づくと。
慌ててすぐ傍にあるカフェに移動する。
（授業が終わるんは、4時40分言うてたな・・・）
そう思いながら、大谷は腕時計で時刻を確かめると。
時計の針は、午後5時少し前を指している。
（もうそろそろ出てくるやろ・・・）
大谷は飲み物を口にしながら、リサを待っていた。
「大谷ーーー！！ごめん、ごめん」
しばらくすると、息を切らせながら、リサが駆け寄ってきた。
手には授業で使う道具でも入っているのか、大きなバッグが3つ。
「すごい荷物やなぁ・・・」
「あーこれ、家でやらなあかん課題やねん」
えへへと舌を出しながら笑うリサを、大谷はじっと見た。
「なんや、おまえも真面目に勉強してんねんな」
「ちょっと！そんなん当たり前やん！！」
頬を膨らませて怒るリサを見ながら、大谷はフッと笑った。
「てか、めずらしいなぁ〜大谷が学校まで迎えに来てくれんなんて」
「・・・たまにはええやろ」
「うんっ。嬉しい！」
そう言うと、リサは大谷の顔を覗きこんで、ニッコリと笑った。
「・・・・・・・・・・・・・」
大谷は、思わずその笑顔に目を奪われる。
そして同時に、胸にチクッとした痛みを感じる。
「・・・ん？どしたん大谷・・・？」
「な、なんでも・・・ない」
大谷は動揺を悟られまいと、平静を装った。
・・・・・・・・・
いまの、なんや？
・・・・・なんちゅーか。
小泉が、めっちゃ眩しいっちゅうか。
・・・・・・・・・
「・・・・大谷・・・・・・・・おーたにっ！」
「へっ？」
気の抜けた返事をする大谷を見ながら、リサは怪訝そうな表情をした。
「さっきからどしたん？ぼーっとして」
「あ、別になんともないで。ほないこか！晩飯の材料買いに、まずスーパーやな」
「・・・う、うん」
納得のいかない顔をするリサから目を逸らしながら、大谷はわざと明るくふるまった。
アカン、アカン。
オレ、なにぼーっとしてんねん。
こいつは、すぐに誤解しおって、心配するんやから。
「そうそう、今日の実習で・・・」
それでも、楽しげに話しかけてくるリサを見ながら、大谷は考えこんでしまう。
・・・初めてこいつの学校まで来たけど。
結構、うまくやってるんやんけ。
入学したばっかの時は、上手くいけへん言うて悩んどったけど。
楽しそうにやってるやん。
・・・・・そらそーやな。
こいつ、スタイリストなる言うて、がんばってんもんな。
アホやけど、根性だけは誰にも負けへんし。
だからやろか。
めっちゃいきいきしてん。
目が輝いてるっちゅうか。
めっちゃ楽しそうな顔してん・・・
大谷は目を細めながら、クスッと笑うも。
すぐに大きな溜息をつく。
・・・・・・
・・・それに比べて。
オレは、なにしてん・・・
・・・・・・・
夕方とはいっても、まだ明るい日差しの中。
いつもだったら、会話が止まらない二人も。
なぜか今日は、会話が途切れがちだった。
（今日はこんなにいい天気なのに。なんか、大谷の周りだけ曇りみたいや）
話しかけると、返事は返ってくる。
けれど、空返事ばかりの大谷の様子に、さすがのリサも、違和感を感じ始めていた。
・・・ちょうどその時。
「・・・あれ？りーちん？」
「へ？」
思わずリサが振り返ると、そこに立っていたのは学生風の男子二人。
その姿に、大谷が訝しげな顔をするのと、リサが近寄っていくのはほぼ同時だった。
「なんやー！あんたら、こんなとこで何してん？」
「りーちんこそ、なにして・・・・・・って、もしかして」
男子は大谷をチラッと見ると、ニヤリとした顔をする。
「りーちん、彼氏おったんや」
「えっ・・・あ、その・・・」
「てか、普段と全然ちゃうやん？彼氏の前やと態度も女らしゅーなるんや」
「なに言うてん！！いつもどおりや！」
「へー？そうなんだ」
和気藹々とした会話の中に、大谷は入っていけずに取り残されていた。
そして、なんとも複雑な感情が、じわじわと湧きあがってくる。
・・・ "りーちん"？
なんやそれ。
てか、こいつらなんで、小泉に馴れ馴れしいねん？
「・・・誰？」
二人と別れた後、大谷はあえて静かな口調で訊ねた。
「専門の友達やねん」
「てか・・・りーちんてなんや？」
「あー、あたし、そう呼ばれてんねん」
リサはさらっと答える。
が、大谷にしてみれば、おもしろいはずもなく。
知らず知らずのうちに、その表情は不機嫌そのものに変わっていく。
リサは、急に様子が変化した大谷に、戸惑いを隠しきれない。
「大谷・・・どうしたん・・・」
「・・・なんでもない」
「なんでもないて・・・」
そして、リサが話し続けているのも無視して、そのまま先を歩いて行く。
そう呼ばれてるって・・・
なんや「りーちん」て。
あんな、全身鳥肌立ちそうな呼び方されて。
しかも、男にそう呼ばれて。
あいつはちっとも嫌そうやないつーか。
むしろ嬉しそうやんけ。
大体、オレですら、名前なんてめったに呼べへんのに。
なのに、なんで・・・
・・・・・・・・
そりゃ、オレかて『チャッピー』呼ばれてんけど。
それとこれとは話ちゃうやん。
あんな呼び方すんの、絶対下心ありやん。
つーか、問題はそれにあいつが気づいてないっちゅうことや。
・・・なんでかって思うぐらい鈍いねん。
ほんまに鈍すぎやねん。
せやから、だから・・・
こんなに気になんってしゃーないねん。
スーパーでの買い物の間も、大谷は黙り込んだままだった。
リサの問いかけには答えるものの、話しかけてくることはなく。
そんな大谷の様子に、いつしか、リサも話しかけるのを諦めてしまった。
そして、そんな大谷の態度は一向に変わる気配がなく。
大谷の部屋に着いてからも、気まずい雰囲気は続いていた。
ただ、リサにはどうして大谷が黙り込んでいるのか、さっぱりわからない。
いつもなら、二人で楽しくしゃべりながらする食事も、今日は黙り込んだまま。
しかも、大谷はいつも以上のペースでビールを飲み干す。
「そんなに飲んだら、すぐ酔ってまうで？」
「・・・・別にかまへんわ」
「もー、それ3本目やん」
リサのたしなめも、大谷は気にすることなく、さらにビールを呷る。
「・・・おーたに・・・」
そんな大谷の様子を窺いながら、リサはどうしたもんかと溜息を吐く。
「ごちそーさまでしたっ」
晩ご飯を食べ終わった後、食器を下げながら、リサは大谷を横目で見た。
それでも。
大谷はテレビを見ながら、やはり黙り込んだまま。
（別に、美味しいとか言うてほしかったわけやないけど・・・）
いつもなら、美味しいとか、これはもう少し濃い味がいいとか。
そんな他愛ない会話が弾むのに、今日は会話らしい会話がほとんどなかった。
（あたしなんかしたんかなぁ。・・・それとも、ほんまに美味しくなかったんかな・・・）
少し落ち込みながら、リサが台所へと向かおうとした瞬間。
背後でバタンという音がした。
「へ・・・？」
そして、振り向いたリサの瞳に映ったものは、酔い潰れて床に倒れこんだ大谷の姿だった。