ラブ★コン シリーズモノ
□first step
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「・・・大谷君、全然飲んでないやん」
「へ？・・・あー、そんなことないで？」
不意に声をかけられて、大谷はビクッとした。
愛想笑いを顔に浮かべ、声のする方に振り向くと。
そこにいたのは小柄な可愛らしい少女。
まだ、寒さの続く2月末。
大谷はゼミ旅行で東京に来ていた。
三泊四日の短い期間ながらも、セミナーやら研修やらで充実していた旅行。
が、やはりそこは大学生。
旅行の間、毎日夜遅くまでレポートやら資料整理に追われていた反動のせいか。
最終日前日の打ち上げは、かなりの盛り上がりをみせていて。
一次会はホテル近くの居酒屋。
その後、カラオケに直行。
さらに、ホテルに戻って、いくつかの部屋に分かれて飲み会。
日付が変わってしばらくたっても、宴は一向に終わる気配を見せず・・・。
大谷は少しイライラした顔をしながら、時計を気にする。
ゼミ旅行は、明日で現地解散。
その後、大谷はリサと待ち合わせをし、東京で遊ぶ計画を立てていた。
・・・そして。
朝まで二人で過ごす。
それは紆余曲折を経て、ようやく実現した二人だけの旅行だった。
ここに至るまでに、大谷自身も色々と思い悩んだ。
が、それはリサも同様で。
本音をぶつけ合い、理解し、認めて。
とにもかくにも、二人の関係は新たな段階に進もうとしていたのだった。
時計の針は、午前1時をまわろうとしていた。
できることなら、リサが寝る前に電話しておきたい。
大谷はそう考えて、さっきからずっとチャンスを窺っていた。
しかし、居酒屋やカラオケボックスは電波の届かない場所にあり。
おまけに部屋から抜け出そうとすると、すぐに仲間に見つかり連れ戻されるという状況。
そのため、電話をかけるタイミングを、大谷は完全に見失っていた。
（電話できひんのなら、明日に備えてはよ寝たいねん・・・）
そんな気持ちを顔に出しながら、大谷は部屋の隅で何度も溜息を吐いていた。
そして、何度目かの溜息を吐いたその時に。
大谷は少女に話しかけられたのだった。
* * * * * *
少女はジーンズにワンピースを羽織り、髪はセミロング。
目のくりっとした、いわゆる可愛い系の、千春ちゃんを思い出させる風貌で。
大谷の苦手な香水の匂いが、少し鼻についた。
「大谷君、さっきからずっと時計ばっか気にしてんなぁ」
「そ、そうやった？」
「かなり飲めるはずなのに・・・打ち上げ楽しない?」
「いや・・・そんなことは。てか・・・」
「うん？」
「・・・なんで飲めるって知ってん？」
一瞬きょとんとした顔をした後、少女は苦笑いをする。
「この前、隣で一緒に飲んだやん。忘れてもうた？」
「この前て・・・」
「合コンやったやん」
「・・・・・・・・」
その言葉に、大谷は考え込む。
うーん・・・・・・
合コンなんて・・・オレ行かへんしなぁ。
・・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・あ。
大谷の頭の中で、なにかがひっかかる。
・・・いや、ちょー待て。
そういえば、ちょっと前に、合コン行ったやんけ。
勉強会やって騙されて、無理やり参加させられた合コン。
しかも、小泉に誤解されて、めちゃくちゃ大変だった合コン。
この子・・・
もしかして、あの時のこと言うてんのやろか・・・。
それでも。
少女のことを思い出せない大谷は、少しバツが悪そうな顔をする。
少女はそんな大谷に気づくと、苦笑しながら言った。
「・・・もしかして、あたしのこと覚えてへん？」
「え・・・えーと・・・」
「これでも同じクラスで、ゼミも一緒なんやけどなぁ・・・」
「あ・・・えっと、いや、なんちゅーか・・・」
少し非難をするような表情の少女を見ながら、大谷は頭をポリポリとかいた。
・・・・・えーと・・・
顔は覚えてる・・・よーな気ーすんねん。
見たことある・・・な。
うん。見たことあるわ。
・・・けど、名前までは覚えてへん。
うーん・・・・
見るからに返事に困った顔をする大谷を見て、少女は軽く溜息を吐く。
「大谷君、案外ひどいなぁ」
「・・・ごめん」
もはや隠してもしょうがないと、大谷は素直に謝った。
「別に謝らんでもええけど、今回こそは覚えてな？」
そんな大谷を見ながら、少女は明るく笑う。
その笑顔に少し罪悪感を感じながら、大谷は申し訳なさそうに名前を訊ねた。
「・・・えっと、名前なんて・・・？」
「福田理沙。理沙でええよ！みんなそう呼んでん」
「・・・・・・あー、福田・・・理沙さん？」
「うん」
「・・・・・・・」
自分にとって特別な存在である"リサ"と、同じ読み方をするその名前を耳にして、大谷は思わず黙り込む。
・・・アカン。
無理。絶対無理や。
理沙て・・・、小泉と同じ呼び方やんけ。
そんなんどう考えたって、名前は呼べん。
・・・大体、"リサ"かて、片手で足りるほどしか呼んだことあらへんで？
それやのに、小泉以外の女の子の名前・・・呼べる訳ないわ。
無理やっちゅうねん。
・・・つーか、結局、小泉と連絡とれなかったなぁ。
もう電話はアカンよな。
さすがにこの時間は寝とるやろ。
メールだけでも、しときたいんやけど・・・
・・・・・・・・・
黙り込んだままの大谷を見ながら、理沙は少し不安そうな顔をした。
そして、大谷の顔を覗きこみながら、話しかける。
「・・・どうかした？」
「え・・・？」
「急に黙り込んでん。あたし変なこと言うたかなぁ？」
その言葉に、大谷は慌てて笑顔をみせる。
「あ、いや。なんも言うてないで」
「それやったらええけど・・・」
少し納得のいかない顔をしながらも、理沙は大谷に笑いかける。
「・・・別に福田さんがどうってことやないねん」
「へ？」
「・・・ちょっと考え事してたちゅーか」
「考え事？」
「・・・うん。あ、福田さんはなんか飲まへんの?」
「え、えーと・・・」
無理やり話を逸らそうとする大谷に、少し戸惑いをみせながらも。
理沙は飲み物を探して、周りをキョロキョロする。
すると、急に大谷の背後から声がした。
「なになに〜？チャッピーが理沙ちんと話してん〜」
「塩崎・・・」
それは、やはり大谷と同じゼミに所属する塩崎だった。
大谷をチャッピーと呼び始めた張本人で。
その明るい性格は、ゼミの中でもいわゆる盛り上げ役として重宝されていた。
塩崎は大谷の隣に腰掛けると、小首を傾げながら、話しかけてくる。
「いまうちの彼氏に聞いたんやけど、チャッピーて、明日みんなと一緒に帰らんてホンマ？」
「そうやけど」
一年近くも"チャッピー"と呼ばれ続け、さすがに慣れたのか。
大谷は不満げな表情を見せることもなく答える。
「・・・どっか寄ってくん？」
「ちょっと東京観光しよかなー思て」
「一人で？」
「あ・・・いや」
思わず言いよどんだ大谷を見て、塩崎はニヤリと笑った。
「もしかしてー！彼女とやったりして？」
「ちゃ、ちゃうで！！！絶対ちゃう！」
それまでとは違って、あきらかに動揺しまくる大谷に、塩崎は確信に満ちた目をする。
「へー、ムキになるところが、めっちゃ怪しいんやけど？」
「そ、そんなんありえへんっ！あいつ呼び寄せた・・・・・・・・・・・・・・・・・・！！」
大谷は顔を真っ赤にして、両手で口を押さえるも。
時、すでに遅し。
「ふぅーん・・・呼び寄せたりしちゃうんやー！チャッピーもやりますな」
「いや・・・ちゃうで。ほんまちゃう・・・・・・ちゃう・・・」
大谷はうわごとの様に繰り返し否定するも。
塩崎は聞く耳を持たず。
「なー！みんな聞いてーー！！明日な、チャッピーってば・・・」
「うわーーー！！おまえなに言いだして・・・」
慌てふためく大谷をよそに、塩崎が楽しげに大声を出すと。
その声に引かれ、部屋中の視線が大谷に集まる。
「チャッピー、背ー低いのに、やることやるなぁ」
「わざわざこっちまで彼女呼び出すん？」
「彼女と旅行するん？めっちゃ仲ええやん〜！」
「まぁまぁ、そない怒らんで。とりあえず飲めっ？」
まるで大谷を取り囲むかのようにして人が集まってくる状況に、抵抗しても無駄だと悟ったのか。
大谷は不機嫌そうな顔をしながらも、差し出されたビールを勢いよく飲む。
「なぁ、チャッピー。彼女の写真とかないん？」
「はぁ？！」
不意に、誰かが言い出したその言葉に、大谷は飲んでいたビールを思わず吹き出した。
「あ、オレも見たーい」
「あたしも見せてほしー」
「待受とかにしてへんの？」
「てか、携帯には入ってるやろ？」
そして。
「あっ」と大谷が思った時には、ジーンズのポケットに入っていた携帯は奪われ。
パカッと携帯が開かれたのと、大谷の落胆の声が聞こえたのはほぼ同時だった。
「・・・これ、彼女ちゃう？」
「あ、このプリクラ・・・チャッピーと彼女？」
「プリクラに名前書いてあるやんっ！ "リサ"やって！」
「彼女めっちゃ可愛いー。チャッピーふざけすぎーー！」
・・・それは。
ついこの間、"浮気防止"だとかなんとか言って、リサが貼り付けてしまったプリクラ。
その時は軽く怒ってみたものの、剥がそうと思えば剥がせたプリクラを、そのままにしておいたのは。
大谷自身、本当は満更でもなかったからであり・・・。
が、そんな自分を、大谷は今、激しく後悔していた。
「見んなっちゅーねんっ！！」
顔を真っ赤にしながら、携帯を奪い取ると、大谷は周囲をギロッと睨んだ。
しかし、大谷が照れれば照れるほど、周囲は盛り上がるもので。
「ええやん〜、チャッピーラブラブで！」
「この彼女と、明日デートなん？」
「めっちゃ美人。モデルさんみたいやなぁ〜」
この後、明け方近くまで、この話題が続くとは、この時の大谷は思いもしなかった。
* * * * * *
盛り上がる大谷達から、少し離れた場所で。
理沙は塩崎と話していた。
「チャッピーの彼女"リサ"ちゃんいうんやなぁ。理沙ちんと同じ名前やん」
「・・・そうみたいや・・・な」
「てか、あたし一回会うたことあるで。めちゃ美人」
「会ったことあるん？」
「夏に海でな。チャッピーと遊びに来てたみたい」
「ふぅー・・・ん」
興味なさそうな顔をしつつ、理沙は大谷を見つめる。
・・・そうや。
確か高校の時から付き合うてる、言うてた。
それやったら、夏は海とか遊びにいくやろし・・・。
・・・ほんまに、長い付き合いなんや。
・・・・・・・・・
「・・・なぁ、塩崎。大谷君て、ほんまに彼女と、明日待ち合わせてんのかな？」
「さぁ・・・でもチャッピーの様子からすると、ホンマやないかなぁ」
「・・・・・・・・・」
「でも、なんでそんなん気にしてんの？」
「あ・・・別に、ただ気になっただけ」
「そうなん？」
「・・・うん」
そう呟きながら、ヤケになって酒を煽る大谷を、理沙は複雑な表情をしながら見ていた。
東京まで呼び寄せるて。
ほんまやったら・・・
うまくいってる・・・ちゅーことやんな。
そらそーやわ。
プリクラ貼ってあったもんな。
めっちゃ仲良さそうなん・・・
・・・・・・・
・・・なんやろ。
めっちゃおもろない・・・
イライラしてくるっちゅーか・・・
そんな理沙の気持ちを知る由もなく、大谷は仲間に取り囲まれていた。
「てかさー、今夜はチャッピーのコイバナってことで！」
「あーそれええなぁ。めっちゃ興味あるわ」
「なぁなぁ、どこで知りあったん？」
「いつから付き合ってん？？？」
そして。
悪ノリした仲間たちのせいで、大谷はリサに連絡どころか、寝ることさえできず。
意識を失うようにして眠りについたのは、外がずいぶん明るくなってからのことだった。