HEAVEN!!
□月籠り
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数年のかぶき町住人歴と、人様よりも小柄(チビだとは決して認めない)な体躯が功を奏して、あたしはこの辺の地形、特に裏道に関しては特に詳しい。
以前知り合いに猫のようだと言われたことがあるが、あたしはどっちかって言うと犬気質だと思う。
「もー面倒だな」
脳内地図を引っ張り出し、網目のような裏路地を駆ける。
さっきの道よりは劣るが、このルートならばあと10分ほどで花街に入れるはず。
そう思い、一層足を加速させて続く角を曲がった、
――その時。
「…！」
ほとんど無意識。
そうしようと思ったつもりもないのに、何故だか足が止まってしまった。
鼻を突く、つんとした独特の臭い。
――これは、血だ。
それも人間の。
途端引き摺り起こされそうになった嫌な記憶に眩暈を覚える。
それを必死に振り払うと、気を取り直してあたしは目を眇めた。
路地の奥は確か行き止まり。
何か死闘でもあったかな。
場所柄だけに、そういったことは決して珍しくはない。
朝が来て日が差し込めば、そこら中にゴロツキが寝ていることだってある。
それを素知らぬ顔で横にほっぽるのが、この街での暗黙の了解。
「………」
耳をそばだててみる。
すると微かに呼気が聞き取れた。
ひゅうひゅう、と、今にも消えてしまいそうな音。
「！」
しかしそれに被さるように、もう一つ息を吐く音がした。
「(…誰かいる)」
誰かがいるのは分かっているけど、そういうことじゃなくて…ええと、そう。
下手人がまだ、その場にいるっていうことで。
「(…もしかして、とてもヤバめな現場に居合わせたのでは…)」
たらりと汗が背を伝うのが分かった。
すると、下手人と思しき男の呼吸が僅かに近くなった。
暗闇に鋭い光が浮かんでいる。
…こちらを向いているのか。
気付かれてしまったんだ。
ヤバイヤバイと心臓が跳ねるのに、足だけがどうしても動いてはくれない。
手に持った紙袋をぎゅうと握り締め、近付く気配に肩を縮こまらせた。
「………」
ザ、と。
短い足音を立てて気配が止まった。
足元だけ影から見えている。
あとは全てが闇の中。
だと言うのに、先ほど垣間見えた光だけは、そこにあってもギラギラと閃いている。
「……っ」
喰われる。
本能的にそう思った。
殺される、ではなく、食べられてしまうと。
それだけ、男の目は荒々しく野生的で、そして威圧と絶対感を孕んでいたのだ。
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