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□レテの深界に沈没
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「…だ、大丈夫ですか？」
「あ、あああああ絶好調だもも問題ねェよなァザキ？」
「はははははい勿論です副長」
「………」
何だこれ明らかに動揺してんじゃねーかァァ！
二本目の煙草にライターを点ける手さえ覚束ないらしい。
カチカチと何度か火打石を打つも、珍しいマヨネーズ型？のそれは火を灯すことはなく。
「あの、ちょっと貸して下さい」
正直見ていてイラッとしたので、思わず手を伸ばしてライターを手に取った。
土方さんが咥えたままの状態で煙草に火を入れる。
キャバ嬢の友人の真似事をしていた事があるから、これくらい手馴れたものだ。
「はいどうぞ」
「…あ、ああ悪いな」
席を移動しライターを返せば、ぽかんとしていたその人も我に返ったようだ。
溜め込んでいたらしい大量の紫煙を空中に吐き出すと、改めて土方さんは私に向き直った。
「その話だがな」
「はい」
「その…栗色の髪の野郎ってなァ、恐らくはウチのモンだ」
「ええまあそうでしょうね」
「人物の検討もつく。携帯のことはそいつに弁償させる…が、」
青い顔で煙草を手に持ち、頭を抱えるような仕草を見せる。
「今奴ァ外出中でな。普段の公務ならまだしも、重役からの命令で…その、」
「お見合いに行っちゃってるんですよ」
言い辛そうに言葉を濁した土方さんに代わり、お兄さんが口を開く。
新しいお茶を淹れてくれたらしく、どうぞと渡された茶器からは温かい湯気が…ってアレ？
「…お見合い…ですか？」
「ああ」
ちょっと待て。
私何か、重大なことを忘れているような。
「…オイ？どうかし「あああああああ!!!!」
いきなりガバリと立ち上がった私に、土方さんは驚いて伸ばしかけた手を引っ込めた。
「どどどうした」
「お見合い！すっかり忘れてた！」
「は？」
携帯のことで頭が一杯だったものだから、今日何のためにこんな格好をしているのかコロッと忘れていた。
時計を見れば既に２時を回ったところ。
サーッと血の引く音がした。
「ああああああのう！」
「おわ!?」
藁にも縋る思いで土方さんの手を取る。
半ば押し倒すように圧し掛かったので、私なんかより背の高い土方さんの顔を見下ろす体勢になる。
「…な、おおおおま」
「図々しいのを承知でお願いします、私をお見合い会場まで連れてって下さい！」
「…はァ!?」
始めこそ混乱し顔を赤らめていたその人だったが、私の言葉を聞くなり素っ頓狂な声を上げた。
そりゃそうだ。見ず知らずのクレーマーとも取れない女が、いきなりこんなことを頼んで来たら誰だって驚くに決まっている。
「送って下さったら携帯の件は水に流しますから！」
「よーし山崎パトカー一丁！」
「ええええ！」
兎に角何が何でも急がなくちゃ！
無理行って出してもらったパトカーに乗り込み目的地を目指す。
どんな心境の変化か送迎を快諾(?)して下さった土方さんは、その上運転手も買って出てくれた。
「会場ってなァどこだ！」
「え、えっと確かターミナルのレストランとか…」
速度を増すパトカーが正午の街を駆けて行く。
街ゆく人を跳ね除ける勢いで通り過ぎる白と黒の車は、何と５分もしないで目的地へと私を運んでくれたのだった。
「…あ、ありがとうございまし…うおえッ！」
…到着したのはいいものの、如何せん酷い運転模様だったので車酔いが酷い。
土方さんは全然大丈夫そうだってのに…やっぱおかしいよこの人。
「気にすんな、今回は悪かったな色々と」
「い、いいえそんな気にしないで下さい」
ちょっと呂律が上手く回らなかったけれど、何とかお礼を言うことが出来た。
ふらふらする足取りでお辞儀しつつ内部へと走る。
その後ろでパトカーに乗ったままの土方さんが、訝るように煙草をふかしていたことを。
「…ターミナルのレストラン…」
私が知る由はないのであった。
「…まさか、なあ」
レテの深界に沈没
Thanx:夜風にまたがるニルバーナ
(080525)