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□卵【あたらしいいのち】
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「…弥子、あんたどうしたのソレ…」
朝、登校してきた私を見るなり、叶絵は挨拶代わりにげんなりと声を掛けてきた。
力なく伸びた人差し指の先には私のお腹。
いつものクリーム色のセーター。
ただし、今日は不自然に盛り上がっているのだけど。
「え！？いやぁ、昨日帰りにケーキバイキング行ったらうっかり食べすぎちゃって！も、もたれてるのかなー…なんて！」
「食べすぎる…？あんたが？もたれる…？あんたが？」
我ながら素晴らしく引きつった笑顔だったに違いない。
でも、それよりも今の叶絵の顔の方がひきつってる。絶対。
昨日の朝、私のベッドに現われた謎の卵。
ネウロの仕業かと思って問いただせば、こともあろうに私が自分で産んだ卵だと言い張られた。
人間は卵なんか産まないと反論すれば、進化したのだと言う。
まだ納得のいかない私に…私の耳を…
そこまで思い返して顔が一気に茹で上がる。
人間のそれとは異質の、長くて少し冷たい舌。
…アレには一体どういう意味があったんだろう…。
怖かった…のは良く覚えてる。
それがいつもと異質の恐怖であったことも。
でも、嫌ではなかった。
狼狽する私を見つめた深緑は、確かにいつもより優しかったから。
様々な仮説が浮かんでは消えたが、全てを打ち消すように激しく頭を横に振る。
…きっとただの嫌がらせとか、そういう類に違いない。
あの魔人にまともな回答は期待するだけ損だ。
そして、いつものように無理難題を押し付けた。
この卵を育てろと。
だからとりあえず…孵化させるために温めようと、昨晩は卵を抱いて寝た。
…朝起きたら卵はベッドの下に落ちていたけども。
学校へは、散々悩んだ末、紐で腹部に固定したうえにセーターを着込むという暴挙に出ることにした。
横から見ると明らかに女子高生にあるまじき体型になってるけど、正面からなら…。
と思って登校したのに、初っ端正面から…それも少し遠めにいた叶絵に瞬殺をくらってしまった。
…やっぱりちょっと無理があったかなぁ…。
相変わらず強張ったままの叶絵の顔を見ながら腹をそっと一撫で。
「あ…」
掌に、お腹に、伝わる小さな、けれど力強い衝撃。
蹴った…？
いや、蹴ったのかどうかはわからないけど。
（だって何が生まれてくるのかわからないし）
とにかく中で動いている。
それは…もうすぐこの生命が産声をあげるという合図に他ならない。
「どうしたの？弥子」
「ゴメン叶絵…私やっぱ体調悪いみたいだから帰るね」
「え…今登校したばっかなのに！？」
「ホントごめんね！先生にもなんとかうまく言っておいて！今度学食のカキフライ2個くらいあげるから！」
「いらねーよ！」
心配そうに近づいてきた叶絵を振り切るように、踵を返して走り出す。
さすがに学校で孵られたら困る。
今日の学食の日替わりランチの和風ハンバーグを食べ損ねたのは勿体なかったけど…
背に腹は替えられない。
いつも事務所に駆けて行くほどの全力疾走で家路を急ぐ。
両手で支えた卵は、走りながらでもわかるほどに蠢いていた。
（あぁ、待って待って！家まではなんとか…！）
今にも孵ってしまいそうなそれをぎゅっときつく抱きしめたまま、更に速度を上げる。
家を視界に捉えてラストスパートをかけると、そのままの勢いで玄関に飛び込み、自室へと転がるように走り込んだ。