読物
□愛してるから、さようなら。
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――時々無性に、不安になることがある。
【愛してるから、さようなら】
「望美、望美？ どうしたんだい？」
ふいに顔を覗き込まれ、私の思考は一旦停止した。
見つめてくる愛しい彼の紅い瞳に、自分を襲う不安を暴かれそうで、慌てて顔を背ける。
「ひ、ヒノエ君。今日は、早かったね」
別当邸で暮らし、半年がたとうとしていた。この異世界にきてから、何年目なのかは、もうわからない。
「愛しい姫君の顔が見たくて、飛んで帰って来たのさ。それなのに、お前は連れないね」
言いながら、ヒノエ君の長く綺麗な指で、顎をさらわれる。一つ一つの仕草に、私の胸は未だ鼓動を早くする。
「ごめんなさい、なんでもないの」
言って、顎にかかった指を静かに払った。
勘のいい貴方は、その態度を不審に思ったようで、僅かに首を傾げる。けれど、全てを悟られるほど、私は未熟じゃない。
「ヒノエ君ったら、恥ずかしいよ……」
本心半分、嘘半分。
「ふふ、お前は本当に可愛いね」
最早常套句と化した言葉に、私は真実を捜せない。
「ねえ、ヒノエくん。明日はお休みって言ってたでしょ？ 一緒に市に行かない？」
一緒に出かければ、きっと楽しくて、あんな不安なんて吹き飛ぶはず。
そう思って誘ったけれど、返って来たのは予想とは全く違う答えだった。
「ごめん、望美の誘いに応じたいのは山々なんだけどね。明日は、ちょっと用事があるんだ。すまない」
本当に申し訳なさそうなヒノエ君に、私は笑って「別にいいの」と手を振った。
きっと、お仕事が入っちゃったんだろう。そういう、仕事熱心なヒノエ君も好きだから、不安も寂しいのも私は耐えられる。
「……ねえ望美。明日は、家に居ろよ？ もし、オレが早く帰ってきて、お前がいなかったら、出かけられないからさ」
その気遣いが、胸をくすぐる。
「わかった。待ってる。だから、早く帰ってきてね？」
浮かんだ笑顔は、心からのものだった。
貴方の、その些細な一言ひとことが、私の胸をくすぐって、不安を無い物にする。それは、私が貴方を愛しているから。それは、貴方が私を愛しているから。
そう、思ってたんだ。
翌日、私はヒノエ君に言われたとおりに、家でじっとしていた。そう、午前中までは。
「ちょっとくらい、のぞきに行ってもいいよね？」
熊野に落ち着いてから少し経ったある日、初めて市に連れ出してもらって、本当に楽しかったことを思い出し、居てもたっても居られなくなった。
急いで、着物を軽装に着替える。用心の為に、白龍の剣も携えて、私は邸を後にした。
「望美様、私も一緒に行きます！」
と、頑として譲らなかった女房の飛鳥さんと一緒に……。